信的彼岸
　　亲爱的修女：
　　我必须承认，早在了解火星之旅在技术上的可行性之前，我就已经知道有孩子在忍饥挨饿。我们目前面临类似的问题，国家预算中的大部分都用于医疗、教育、福利、城市建设和国防，只有百分之一点六用于探索宇宙。
　　我完全不介意每年多付出一点税款，来帮助饥饿的儿童，但饥饿问题的根源在于两个方面：食物的生产与食物的分配。
　　如果采用更为有效的方法，进行流域管理、天气预报、农田优选和耕种时间的优化，那么大面积的土地将能得到更为有效的利用。
　　毫无疑问，改进所有这一切的最佳工具是人造地球卫星。人造地球卫星在高空围绕着地球运转，能够在短时间内扫描大面积土地。它能够观察和测评各种各样的指标，这些指标可以显示作物生长态势、土壤状况、旱情和降雨量，将这些信息传送到地面。即使是一个不那么复杂的地球卫星系统，在参与改进全球农业生产的项目时，每年也将增加价值几十亿美元的粮食产量。
　　这只是太空计划如何影响人类生活的一个例子，太空计划还能激励技术进步与产生科学知识。每年，大约有一千种由太空项目产生的技术革新应用于地面技术，由此带来了更为精良的厨具和农具，性能更好的轮船和飞机，更准确的天气预报和通讯方式，更为有效的医疗器械，以及更好的日常用品。
　　设定一个更具挑战性的目标，可以为创新性工作提供一个更强大的动力，航天工程在这方面是一个近乎理想的催化剂。地球将变得更加美好，这不仅仅是因为我们将用所有新的技术和科学知识来改善我们的生活，还因为我们对地球、对生命、对人类的理解也将不断被深化。
　　随信附上一张照片，这是1968年阿波罗8号在环月飞行时所拍下的地球景象。它让我们看清了一个事实：在浩瀚无垠的太空当中，地球是一个无比宝贵的美丽岛屿;除了地球那薄薄的地表，我们别无栖身之所，因为我们周围是荒凉、虚空的宇宙。
　　此前从未有那么多人意识到过，我们的地球资源其实是多么的有限，扰乱地球的生态平衡是多么的危险。刚刚起步的太空时代使我们首次看清了自身所处的星球，也开始看清摆在我们面前的艰巨任务，为我们提供了技术、目标、动力甚至乐观的精神，使我们充满信心地挑战这些任务。
　　在此向您和您的孩子们致以我最诚挚的祝愿。
　　您真诚的恩斯特·施图林格
　　编者按：1970年，赞比亚修女玛丽·尤肯达写信给时任美国航空航天局馬歇尔太空飞行中心科学副总监的恩斯特·施图林格博士，问他何以提议花费数十亿美元用于太空探索，而不顾世界上还有许多儿童在忍受饥饿的事实。施图林格在回信中，用事实和道理阐述了太空探索的重要意义，展现了科学家的崇高理想与人文关怀。