党的十七届三中全会提出，我国“进入着力破除城乡二元结构、形成城乡经济社会发展一体化新格局的重要时期”，县域发展由此被提到了前所未有的高度。县是中国社会治理与发展的基本单元，处于宏观之尾、微观之首，历史上的“郡县治、天下安”深刻阐述了县域的重要地位。今天，县域的重要性同样决定了其在全国科学发展战略格局中的重要地位。县域科学发展与否，决定了科学发展观能否真正得到全面贯彻落实。只有县域真正实现科学发展，整个国家的科学发展才有了坚实基础。因此，县域的科学发展对贯彻落实科学发展观也就具有至关重要的意义。
　　然而，在经济转轨、社会转型的新阶段，社会矛盾和民生诉求、经济社会发展的问题和挑战在县域表现得最为集中。一些县域领导干部感慨，不抓GDP，就没有百姓收入增长；不招商引资，就没有财政收入，就很难有和谐稳定……一句话，县域科学发展面临诸多困难与挑战。
　　有“凤城”之称的高密市位于胶东半岛和山东内陆的结合部。近年来，高密市将群众工作看作是科学发展的“源头活水”，以群众工作为抓手，贯彻落实科学发展观，从而形成了经济快速发展、社会和谐稳定、城乡环境优美、群众安居乐业的善治局面。2007年，高密市在第八届全国县域经济基本竞争力和科学发展评价中位居89位，重新跨入全国百强行列。
　　高密并入科学发展轨道，核心抓的是群众工作，通过扎实的群众工作打开了县域科学发展的突破口。他们是如何通过准确把握县域经济社会转型时群众思想多元、利益多样等特点及其内在规律，实现群众工作和科学发展的内在统一的？高密科学发展的实践与理论价值何在？带着这些问题，人民论坛杂志社成立了联合课题组，于9月26日至28日赴高密市进行了专题调研。调研组成员有：人民论坛杂志社总编辑贾立政，中共中央党校政法部教授、博导林喆，中国社会科学院农村发展研究所社会问题研究中心主任、教授于建嵘，中国人民大学商学院教授邓荣霖，北京大学社会与文化研究中心副教授魏波，人民论坛杂志社总编助理陶建群，以及高密市委书记吴建民，市委常委、宣传部长万丽，市委常委、市委秘书长李庆华等。