论文部分内容阅读
一头雄性的成年河马身长能达4.5米，体重能达4吨。河马有一张大嘴，它的牙齿坚硬程度可以和子弹抗衡。河马可以说是非洲大陆的强者，可是这一庞然大物，却被一种微小的生物打败了。
非洲的卢旺瓜河谷，一年中有六个月是一片葱茏的沃野。
在深深的泻湖里到处都是食物。大水漫过的地方长出大片尼罗河卷心菜，这是当地居民喜爱的食品。这一时期是河马一年中最逍遥的日子。
因为没有自然天敌，河马为了凉爽，会整天泡在水里，偶尔才会转过头来吃点东西。几个月后，这个肥沃的山谷将会扬起漫天风沙，变化之大让人难以置信。
每个河马群平均由15个成员组成，是个自由松散的团体。河马大多都会尊重彼此的空间。
两个年轻单身公河马同住在一个池塘。附近，一头年轻的母河马刚刚体验到了当母亲的兴奋，它的小河马只有两个月大。河马是少数会在水中生产的陆地哺乳动物。
泻湖覆盖的面积绵延几公里，不过这并不是当地最主要的水源。南非大片的植被生态依赖卢旺瓜河水的滋养。
这里是河马的天堂，一大群河马在这里过着富足丰饶的日子。但是，河马的天堂时光并不长远。
在所有河马家族奉行的家规中，第一条准则就是要知道谁是老板。
河马称得上是非洲最危险的动物之一。河马的犬齿又长又尖，破坏力非常强。在经过多次遭遇战后，河马练就了一张阔口。上下颚越大的河马在群体中的地位越高。所以它们在打架前，会先比一比嘴巴的大小。
河马发怒通常都是短暂而尖锐的。强的一方会希望弱的一方能尽快投降，以便将伤亡降到最小。这种猛烈的袭击很快就会结束。从很小的时候，雄性河马间的打斗比赛就开始了。
比赛最终的奖品是权利，是一头河马在这条河流中的统治地位。此外还有和河马美人交配的权利。
一个外来的闯入者如果想要在河边找一块区域立足，就要严格遵守一切礼仪和规矩。低下头表示顺从，牙齿格格地响表示投降。但是头领亮出自己的阔口表明这还不够，它需要对方作出更有诚意的屈服表示。于是，造访者摇动头，作出让对方满意的表现，终于得到接纳。单身公河马加入群体的条件非常简单，它们要永远顺从，并且要克制自己对任何异性的渴望。
不过，今年它们要担心的不只是同族的竞争对手。即便是最强大的公河马。都将无法对抗敌人发动的一场袭击。它们在暗处悄无声息地发动的袭击，一年会杀死4000多头河马。
河流为河马提供的不仅是栖息地，还为它们提供繁殖场所。当洪水漫过卢旺瓜河谷的时候，河流会陡然多出许多支流。这里会形成大量相互独立的u形泻湖，从而为河马创造家园，也成了许多动物的天堂。
河马真像我们外表看到的那样，比较憨厚、温顺吗?
中科院动物所研究员蒋志刚说，河马是一种能够快速奔跑的动物，它比人跑得快，如果跑得距离不是太长，速度可达到每小时40多公里。甚至更快。它大部分时间必须呆在水里，因为它不能晒太阳，晒久了皮肤会开裂。它的鼻孔、耳朵、眼睛长在一个平面上，它呆在水里时，鼻子在水面上；眼睛在水面上；耳朵也在外面。它可以在水里呆很长时间。一旦出来，皮肤有些颜色。有人说它是出血汗，实际是它分泌的由赖氨酸转变的一种物质。遇到强光时就有色，开始是血红色，然后变成棕色，棕色起着保护皮肤的作用。河马在西方、在我国还是非常受欢迎的。但是人们不知道，它并不是那么平和、温顺，它实际是一种有野性的动物。
蒋志刚说，在我国发生过好几次河马伤人的事情。它有领域性，它是一雄多雌性交配制动物，一个优势雄性，有一群雌性由它统领，其它雄性不能进来，如果进来就要打架。
一旦发生冲突，河马互相之间的攻击是很有趣的。
动物界有这样的规则：它们一般情况下先把牙齿展示给你，先吓你。如果吓不倒对方再交手。它们尽量避免真正地打斗。真正打斗造成的死亡很少。河马受伤的也比较少，一般情况下双方一交手，一方感觉到可能不行，就乖乖地走了。
河马没有天敌。像长颈鹿、非洲野牛都可能被狮子围攻。而河马大部分时间生活在水里，唯一的敌人是鳄鱼。但它个体大、咬力大，能把鳄鱼头骨咬碎，鳄鱼一般不敢碰它。
当泻湖慢慢地被太阳吸干后，病菌会集中在最后一部分水源附近。闷热的风搅动着尘土，把成百万枚孢子汇聚到山谷中，污染所有牧草。这就是炭疽热，世界上最古老的疾病之一，也是最致命的疾病之一。
当太阳晒干泻湖中的最后一滴水时，这里的河马开始跨越很远的路程把家迁往河流附近。这时它们的厄运开始了。
河流不是它们的避难所，而是死亡陷阱。河流的水位开始下降，为炭疽热病菌创造了绝佳的进攻环境。
环境拥挤，河马沉重的步履搅动起河床上众多致命的炭疽热孢子，让它们直接侵入到河马的饮用水中。
河马喝下的水是致命的毒药，无疑给自己判了死刑。每过一天，情况便恶劣一分，河面上出现很多肿胀的尸体。对鳄鱼来说，此时这里变成了天堂，它们不需要捕猎就能获得足够的食物。
随着水位的持续下降，炭疽热的密度持续增强。成百上千微小的孢子聚集在水里，它们小得只有针尖大。
感染这种病菌的并非只有河马，其它很多动物也将在这场对抗中落败。
当动物在本能的驱使下饮鸩止渴时，河水水位持续下降，迫使捕食者和猎物以高密度聚集在一起，情况很快就恶化了。
大部分河马前往河流躲避干旱。行进时多数河马会齐头并进，也有一些个体要挣扎着维持自己的地位。在掉队的河马中，河马妈妈和小河马与自己所在的河马群拉开了好几个小时的路程。
尽管处境艰难，仍有一部分河马选择留下。一只群体中最年轻的河马似乎打算死守到底。水草没有了，它已几天没吃东西。稍微年长的同伴在边上等着它。同伴已经历过三个旱季，本能地感觉到应该尽快离开。它认为，这个小弟弟应该和自己一起走。和大象一样，它们要在年长者的带领下才能找到河流。年轻的河马忍不住饥饿的煎熬，它们终于上路了。
炭疽热爆发的第22天，母河马终于带着小河马到达了河边。河流的统治者冷漠地看着它们，认为河马母子不会对它构成任何威胁。母子俩早已脱水了。
对土著的公河马头领来说，大量河马迁入它所在的河流有好处，也有坏处。好处是会有大龟新的年轻母河马进人它的领地；坏处是队伍中还会有大量的公河马，会给它带来麻烦。
炭疽热发作的速度非常快，杀戮开始的第31天，已有50只河马惨遭杀害。每天都会出现新的死尸。很多河马死前并没有得病的迹象。不管炭疽热病菌通过伤口还是通过食物发动入侵，河马体内此时已经到处都是病菌了。病菌会大举杀害河马的细胞，让其体内的防御系统彻底瓦解，造成致命的内出血症状。
炭疽热杆菌在环境适合时或有养料时会大量地繁殖，速度非静快。如果环境恶劣时，它马上就形成孢子，孢子有很厚的孢子囊，除紫外线灭杀，其它东西很难将其杀 死，加热煮沸40分钟都煮不死它：常规的消毒，像高压锅消毒都很雉把它杀死；太阳晒很久也晒不死。它一旦形成孢子，埋在土里70年死不了。一旦环境适合，它的休眠状态马上结束，又萌发成炭疽杆菌。
炭疽杆菌主要寄生在脊椎动物身上。像猪、牛、羊、羚羊、河马都可能受到炭疽杆菌的侵害。它侵害机体的途径有三条：一是通过黏膜，从呼吸道吸进去后，如果有破的地方它就进去了；二是它可能从皮肤的任何创伤口进去；再就是通过肠道，肠道也会溃疡，那些小伤口也有可能被炭疽杆菌侵入。
当夕阳西下时，那两头单身汉搭档仍在寻找安全的避难所。它们的身体极度虚弱。
旱季的第40天，它们终于找到了新家。
水和食物吸引着它们直接冲向河流，也直接陷入了危险的境地。如果它们惹来河马首领的不满，问题会非常大。它们太虚弱了，根本无力为领导权展开争斗。偷偷摸摸地混进河马群并不容易，它们无法隐藏自己几吨重的身体。
稍微年长的河马显然更有经验，它把身体沉进水里，好像它已经是群体中一员。首领似乎接受了它。年轻河马的演技显然不够老辣。当年轻的河马不顾一切地证明自己屈服的诚意时。首领已经对它的行为作出了裁决，将它驱逐出了河马群。稍微年长的河马立刻冲出去帮助它的同伴。于是它受到株连，首领要求它俩都离开它的领地。
两头单身汉再次开始流浪。虽然它们无家可归，但从这部分水域被驱逐出去对它们来说也许是件幸运的事。河流中到处都是炭疽热的孢子，随时准备袭击下一个受害者。此时，两个流浪者唯一的指望是找到另一处水源安顿下来，等待旱季的结束。
对河马来说是地狱。对鳄鱼来说却是天堂。食物不断送上门来，它们甚至不用费力气把猎物杀死，只需要游过去吃就行了。看着也许十分恐怖，不过，等它们吃掉最新的受害者时，它们已经在生态平衡当中充当了重要的角色，那就是保证流域的清洁。
两只公河马必须找到新的地方给自己的身体降温。多数池塘都已干涸。它们又累又热，烦躁无以排解，它们的关系最终出现了裂痕，冲突发生了。友谊不复存在。
自从炭疽热杀死第一名受害者到现在，50天过去了。它最近的造孽是让一头小河马变成了孤儿。小河马耐心地等在母亲的尸体旁边，它只有5个月大，要独立生活还太小。正常情况下，小河马要和母亲一起生活8年时间，最少也要到断奶，能够独自战斗时才能分开。不过，它们所在群体的母河马们今后会照顾它。
炭疽热所过之处，不仅河马一族遭到了戕害，它几乎吞噬了一切生命。只是不包括那些清道夫。
秃鹰不是唯一一种传播瘟疫的生物。大苍蝇也有类似的作用，它们在尸体上到处爬，吸食尸体上的液体和腐烂的肌肉。这些物质上都带有病菌。当它们飞到附近的植物上时，它们n区吐的液体中就含有这种致命的细菌。从而将污染提升到一个全新的级别，危害附近其它的食草动物，后果非常严重。
3个小时后，尽管有许多吵闹，伙伴们还是重新团结起来，朝另一个避难所走去。不过。那头年轻的单身河马没有运气逃生了，它只坚持了几个小时，它的身体已成了夜间小偷们袭击的对象。鬣狗的消化道仿佛是钢铁铸成的，不怕病菌的感染。
那头年长的河马并没有感染，它无助地站在远处看着。对它来说，鬣狗还不是最危险的。年轻河马的尸体在开阔处多待一分钟，就会有更多炭疽热病菌从它的伤口处流出来，很可能会危害它的同伴。
炭疽热病菌除了感染动物，对人也有危害。主要感染两类人：一类是跟动物皮革打交道的人。皮革里可能带有一些炭疽杆菌，因为手上的创口，或者吸进去而染病。但是人的抵抗力比较强，感染的概率比动物低一些。还有一类，在疫区，特别是以前发生过炭疽杆菌病的地方，孢子又感染了动物，人吃了，或接触到了动物的尸体，也有可能患病。
蒋志刚说，炭疽病菌一旦侵入创口，伤口马上变黑，开始肿，所以叫炭疽，疽就是坏死。最后，患败血症，很快死掉。死后体内全是病菌，成为最危险的传染源。
鳄鱼不会轻易攻击活的河马，但河马死后，鳄鱼却会吃它的尸体。
鳄鱼吃了炭疽杆菌致死的河马不会感染，因为它的消化道酸性比较强，能杀死一部分炭疽杆菌。还有它是爬行动物，是冷血动物，它的生理、身体结构与哺乳动物差别很大，对杆菌不敏感。
鬣狗是哺乳动物，它们吃河马尸体为什么也不会被感染呢?
蒋志刚说，鬣狗主要食腐尸。开始时，鬣狗吃被炭疽杆菌感染的尸体，有些个体可能被感染死掉。剩下的是不受感染的，它们获得了免疫力，只有这样的鬣狗才能生存并一代代传下来。这是进化。
早晨，水源已经枯竭了。河边的小河马仍待在母亲身旁。母亲已经死了两天了。如果它想活命，必须用自己剩下的体力，想办法与其它母河马建立亲密的联系。
在泥塘里，稍年长的河马侥幸逃过了炭疽热的侵害。但是，要想长久地活下去，它必须回到河边。河马头领仍然继续着它在那片水域的统治。这只疲惫的公河马遇到了一个新的挑战。
河马首领为了维持领地，已经精疲力尽。遭驱逐的河马又回来了，这一次它没有像之前那样溜进河马群，恰恰相反，它用眼睛盯上了最终极的奖赏。它们露出犬牙，张开太口，两个大力士发动了一场战斗。
两个对手旗鼓相当。单身汉和河马首领体重接近，它虽然缺少战斗经验，却可以用年轻的体力来弥补。河马首领已经打了太多次仗，伤痕累累的身体已经经受不起这次肉搏战。它十年的统治期结束了。胜利者战胜了酷暑、饥饿和炭疽热的袭击，现在又获得了权利，获得了这条河流上自己的领地。
被打败的头领连擦拭伤口的力气都没有了，身上流着血，死亡很快就会降临。
在经过140天的煎熬后，希望终于从地平线升起。云层慢慢聚集，从天而降的大雨逐渐压制住了瘟疫蔓延的势头。
河水逐渐丰盈起来，炭疽热的孢子被冲走了。它不再是生命的威胁了。
河马有两个生存的基本要求，一个是能够让它们浸泡其中的水；另一个是可以饱餐一顿的草场。
对幸存者来说，这意味着一个新纪元的开启。曾经杀死大量动物的自然力，又创造了一片新的繁荣。那头年长的单身汉现在成了领地上至高无上的统治者。
它继承了一个大河马群。那头失去妈妈的小河马就在这个群体中。小河马终于可以在群体中安全地生活了。它不会感到孤独，而且能够得到其它母河马的照料。
从地狱里逃生的河马们将继续新的生活。
这个河马群也许还要在这里生活很多年，随着这些河流、湖泊和泻湖的变化，它们的生活也会衍生出新的形态。
就在它们的脚下，沉默的杀手再一次被埋葬在河床下，等待着下一次爆发的机会。
炭疽热病菌给河马带来的仅仅是灾难吗?
蒋志刚说，在自然界没有一个种群可以无限制地增长下去。河马基本两年繁殖一胎，假如没有天敌，食物又有保障，它就能够长大。过几年便可以繁殖，种群繁殖率非常快。但环境是有限的，食物也是有限的，它不可以无限制地增长。自然界存在着奇妙的种群调节机制，传染病就是调节机制之一。炭疽杆菌病爆发，死掉一部分动物，种群的数量就少了。活下来的是耐病的，这一部分再生儿育女，数量又慢慢增长。过一阵，又遇到一场病菌，又调节一次，这就是自然界调节的规律之一；
在河马的生活中，有迁徒、有杀戮、有死亡，对于每一头河马个体来说，确实是无情和悲惨的，但是，大自然正是用这样的方式进行着它的自我调节，寻找着平衡点，使每一个物种能够真正地走上良性的发展和繁荣。
非洲的卢旺瓜河谷，一年中有六个月是一片葱茏的沃野。
在深深的泻湖里到处都是食物。大水漫过的地方长出大片尼罗河卷心菜，这是当地居民喜爱的食品。这一时期是河马一年中最逍遥的日子。
因为没有自然天敌，河马为了凉爽，会整天泡在水里，偶尔才会转过头来吃点东西。几个月后，这个肥沃的山谷将会扬起漫天风沙，变化之大让人难以置信。
每个河马群平均由15个成员组成，是个自由松散的团体。河马大多都会尊重彼此的空间。
两个年轻单身公河马同住在一个池塘。附近，一头年轻的母河马刚刚体验到了当母亲的兴奋，它的小河马只有两个月大。河马是少数会在水中生产的陆地哺乳动物。
泻湖覆盖的面积绵延几公里，不过这并不是当地最主要的水源。南非大片的植被生态依赖卢旺瓜河水的滋养。
这里是河马的天堂，一大群河马在这里过着富足丰饶的日子。但是，河马的天堂时光并不长远。
在所有河马家族奉行的家规中，第一条准则就是要知道谁是老板。
河马称得上是非洲最危险的动物之一。河马的犬齿又长又尖，破坏力非常强。在经过多次遭遇战后，河马练就了一张阔口。上下颚越大的河马在群体中的地位越高。所以它们在打架前，会先比一比嘴巴的大小。
河马发怒通常都是短暂而尖锐的。强的一方会希望弱的一方能尽快投降，以便将伤亡降到最小。这种猛烈的袭击很快就会结束。从很小的时候，雄性河马间的打斗比赛就开始了。
比赛最终的奖品是权利，是一头河马在这条河流中的统治地位。此外还有和河马美人交配的权利。
一个外来的闯入者如果想要在河边找一块区域立足，就要严格遵守一切礼仪和规矩。低下头表示顺从，牙齿格格地响表示投降。但是头领亮出自己的阔口表明这还不够，它需要对方作出更有诚意的屈服表示。于是，造访者摇动头，作出让对方满意的表现，终于得到接纳。单身公河马加入群体的条件非常简单，它们要永远顺从，并且要克制自己对任何异性的渴望。
不过，今年它们要担心的不只是同族的竞争对手。即便是最强大的公河马。都将无法对抗敌人发动的一场袭击。它们在暗处悄无声息地发动的袭击，一年会杀死4000多头河马。
河流为河马提供的不仅是栖息地，还为它们提供繁殖场所。当洪水漫过卢旺瓜河谷的时候，河流会陡然多出许多支流。这里会形成大量相互独立的u形泻湖，从而为河马创造家园，也成了许多动物的天堂。
河马真像我们外表看到的那样，比较憨厚、温顺吗?
中科院动物所研究员蒋志刚说，河马是一种能够快速奔跑的动物，它比人跑得快，如果跑得距离不是太长，速度可达到每小时40多公里。甚至更快。它大部分时间必须呆在水里，因为它不能晒太阳，晒久了皮肤会开裂。它的鼻孔、耳朵、眼睛长在一个平面上，它呆在水里时，鼻子在水面上；眼睛在水面上；耳朵也在外面。它可以在水里呆很长时间。一旦出来，皮肤有些颜色。有人说它是出血汗，实际是它分泌的由赖氨酸转变的一种物质。遇到强光时就有色，开始是血红色，然后变成棕色，棕色起着保护皮肤的作用。河马在西方、在我国还是非常受欢迎的。但是人们不知道，它并不是那么平和、温顺，它实际是一种有野性的动物。
蒋志刚说，在我国发生过好几次河马伤人的事情。它有领域性，它是一雄多雌性交配制动物，一个优势雄性，有一群雌性由它统领，其它雄性不能进来，如果进来就要打架。
一旦发生冲突，河马互相之间的攻击是很有趣的。
动物界有这样的规则：它们一般情况下先把牙齿展示给你，先吓你。如果吓不倒对方再交手。它们尽量避免真正地打斗。真正打斗造成的死亡很少。河马受伤的也比较少，一般情况下双方一交手，一方感觉到可能不行，就乖乖地走了。
河马没有天敌。像长颈鹿、非洲野牛都可能被狮子围攻。而河马大部分时间生活在水里，唯一的敌人是鳄鱼。但它个体大、咬力大，能把鳄鱼头骨咬碎，鳄鱼一般不敢碰它。
当泻湖慢慢地被太阳吸干后，病菌会集中在最后一部分水源附近。闷热的风搅动着尘土，把成百万枚孢子汇聚到山谷中，污染所有牧草。这就是炭疽热，世界上最古老的疾病之一，也是最致命的疾病之一。
当太阳晒干泻湖中的最后一滴水时，这里的河马开始跨越很远的路程把家迁往河流附近。这时它们的厄运开始了。
河流不是它们的避难所，而是死亡陷阱。河流的水位开始下降，为炭疽热病菌创造了绝佳的进攻环境。
环境拥挤，河马沉重的步履搅动起河床上众多致命的炭疽热孢子，让它们直接侵入到河马的饮用水中。
河马喝下的水是致命的毒药，无疑给自己判了死刑。每过一天，情况便恶劣一分，河面上出现很多肿胀的尸体。对鳄鱼来说，此时这里变成了天堂，它们不需要捕猎就能获得足够的食物。
随着水位的持续下降，炭疽热的密度持续增强。成百上千微小的孢子聚集在水里，它们小得只有针尖大。
感染这种病菌的并非只有河马，其它很多动物也将在这场对抗中落败。
当动物在本能的驱使下饮鸩止渴时，河水水位持续下降，迫使捕食者和猎物以高密度聚集在一起，情况很快就恶化了。
大部分河马前往河流躲避干旱。行进时多数河马会齐头并进，也有一些个体要挣扎着维持自己的地位。在掉队的河马中，河马妈妈和小河马与自己所在的河马群拉开了好几个小时的路程。
尽管处境艰难，仍有一部分河马选择留下。一只群体中最年轻的河马似乎打算死守到底。水草没有了，它已几天没吃东西。稍微年长的同伴在边上等着它。同伴已经历过三个旱季，本能地感觉到应该尽快离开。它认为，这个小弟弟应该和自己一起走。和大象一样，它们要在年长者的带领下才能找到河流。年轻的河马忍不住饥饿的煎熬，它们终于上路了。
炭疽热爆发的第22天，母河马终于带着小河马到达了河边。河流的统治者冷漠地看着它们，认为河马母子不会对它构成任何威胁。母子俩早已脱水了。
对土著的公河马头领来说，大量河马迁入它所在的河流有好处，也有坏处。好处是会有大龟新的年轻母河马进人它的领地；坏处是队伍中还会有大量的公河马，会给它带来麻烦。
炭疽热发作的速度非常快，杀戮开始的第31天，已有50只河马惨遭杀害。每天都会出现新的死尸。很多河马死前并没有得病的迹象。不管炭疽热病菌通过伤口还是通过食物发动入侵，河马体内此时已经到处都是病菌了。病菌会大举杀害河马的细胞，让其体内的防御系统彻底瓦解，造成致命的内出血症状。
炭疽热杆菌在环境适合时或有养料时会大量地繁殖，速度非静快。如果环境恶劣时，它马上就形成孢子，孢子有很厚的孢子囊，除紫外线灭杀，其它东西很难将其杀 死，加热煮沸40分钟都煮不死它：常规的消毒，像高压锅消毒都很雉把它杀死；太阳晒很久也晒不死。它一旦形成孢子，埋在土里70年死不了。一旦环境适合，它的休眠状态马上结束，又萌发成炭疽杆菌。
炭疽杆菌主要寄生在脊椎动物身上。像猪、牛、羊、羚羊、河马都可能受到炭疽杆菌的侵害。它侵害机体的途径有三条：一是通过黏膜，从呼吸道吸进去后，如果有破的地方它就进去了；二是它可能从皮肤的任何创伤口进去；再就是通过肠道，肠道也会溃疡，那些小伤口也有可能被炭疽杆菌侵入。
当夕阳西下时，那两头单身汉搭档仍在寻找安全的避难所。它们的身体极度虚弱。
旱季的第40天，它们终于找到了新家。
水和食物吸引着它们直接冲向河流，也直接陷入了危险的境地。如果它们惹来河马首领的不满，问题会非常大。它们太虚弱了，根本无力为领导权展开争斗。偷偷摸摸地混进河马群并不容易，它们无法隐藏自己几吨重的身体。
稍微年长的河马显然更有经验，它把身体沉进水里，好像它已经是群体中一员。首领似乎接受了它。年轻河马的演技显然不够老辣。当年轻的河马不顾一切地证明自己屈服的诚意时。首领已经对它的行为作出了裁决，将它驱逐出了河马群。稍微年长的河马立刻冲出去帮助它的同伴。于是它受到株连，首领要求它俩都离开它的领地。
两头单身汉再次开始流浪。虽然它们无家可归，但从这部分水域被驱逐出去对它们来说也许是件幸运的事。河流中到处都是炭疽热的孢子，随时准备袭击下一个受害者。此时，两个流浪者唯一的指望是找到另一处水源安顿下来，等待旱季的结束。
对河马来说是地狱。对鳄鱼来说却是天堂。食物不断送上门来，它们甚至不用费力气把猎物杀死，只需要游过去吃就行了。看着也许十分恐怖，不过，等它们吃掉最新的受害者时，它们已经在生态平衡当中充当了重要的角色，那就是保证流域的清洁。
两只公河马必须找到新的地方给自己的身体降温。多数池塘都已干涸。它们又累又热，烦躁无以排解，它们的关系最终出现了裂痕，冲突发生了。友谊不复存在。
自从炭疽热杀死第一名受害者到现在，50天过去了。它最近的造孽是让一头小河马变成了孤儿。小河马耐心地等在母亲的尸体旁边，它只有5个月大，要独立生活还太小。正常情况下，小河马要和母亲一起生活8年时间，最少也要到断奶，能够独自战斗时才能分开。不过，它们所在群体的母河马们今后会照顾它。
炭疽热所过之处，不仅河马一族遭到了戕害，它几乎吞噬了一切生命。只是不包括那些清道夫。
秃鹰不是唯一一种传播瘟疫的生物。大苍蝇也有类似的作用，它们在尸体上到处爬，吸食尸体上的液体和腐烂的肌肉。这些物质上都带有病菌。当它们飞到附近的植物上时，它们n区吐的液体中就含有这种致命的细菌。从而将污染提升到一个全新的级别，危害附近其它的食草动物，后果非常严重。
3个小时后，尽管有许多吵闹，伙伴们还是重新团结起来，朝另一个避难所走去。不过。那头年轻的单身河马没有运气逃生了，它只坚持了几个小时，它的身体已成了夜间小偷们袭击的对象。鬣狗的消化道仿佛是钢铁铸成的，不怕病菌的感染。
那头年长的河马并没有感染，它无助地站在远处看着。对它来说，鬣狗还不是最危险的。年轻河马的尸体在开阔处多待一分钟，就会有更多炭疽热病菌从它的伤口处流出来，很可能会危害它的同伴。
炭疽热病菌除了感染动物，对人也有危害。主要感染两类人：一类是跟动物皮革打交道的人。皮革里可能带有一些炭疽杆菌，因为手上的创口，或者吸进去而染病。但是人的抵抗力比较强，感染的概率比动物低一些。还有一类，在疫区，特别是以前发生过炭疽杆菌病的地方，孢子又感染了动物，人吃了，或接触到了动物的尸体，也有可能患病。
蒋志刚说，炭疽病菌一旦侵入创口，伤口马上变黑，开始肿，所以叫炭疽，疽就是坏死。最后，患败血症，很快死掉。死后体内全是病菌，成为最危险的传染源。
鳄鱼不会轻易攻击活的河马，但河马死后，鳄鱼却会吃它的尸体。
鳄鱼吃了炭疽杆菌致死的河马不会感染，因为它的消化道酸性比较强，能杀死一部分炭疽杆菌。还有它是爬行动物，是冷血动物，它的生理、身体结构与哺乳动物差别很大，对杆菌不敏感。
鬣狗是哺乳动物，它们吃河马尸体为什么也不会被感染呢?
蒋志刚说，鬣狗主要食腐尸。开始时，鬣狗吃被炭疽杆菌感染的尸体，有些个体可能被感染死掉。剩下的是不受感染的，它们获得了免疫力，只有这样的鬣狗才能生存并一代代传下来。这是进化。
早晨，水源已经枯竭了。河边的小河马仍待在母亲身旁。母亲已经死了两天了。如果它想活命，必须用自己剩下的体力，想办法与其它母河马建立亲密的联系。
在泥塘里，稍年长的河马侥幸逃过了炭疽热的侵害。但是，要想长久地活下去，它必须回到河边。河马头领仍然继续着它在那片水域的统治。这只疲惫的公河马遇到了一个新的挑战。
河马首领为了维持领地，已经精疲力尽。遭驱逐的河马又回来了，这一次它没有像之前那样溜进河马群，恰恰相反，它用眼睛盯上了最终极的奖赏。它们露出犬牙，张开太口，两个大力士发动了一场战斗。
两个对手旗鼓相当。单身汉和河马首领体重接近，它虽然缺少战斗经验，却可以用年轻的体力来弥补。河马首领已经打了太多次仗，伤痕累累的身体已经经受不起这次肉搏战。它十年的统治期结束了。胜利者战胜了酷暑、饥饿和炭疽热的袭击，现在又获得了权利，获得了这条河流上自己的领地。
被打败的头领连擦拭伤口的力气都没有了，身上流着血，死亡很快就会降临。
在经过140天的煎熬后，希望终于从地平线升起。云层慢慢聚集，从天而降的大雨逐渐压制住了瘟疫蔓延的势头。
河水逐渐丰盈起来，炭疽热的孢子被冲走了。它不再是生命的威胁了。
河马有两个生存的基本要求，一个是能够让它们浸泡其中的水；另一个是可以饱餐一顿的草场。
对幸存者来说，这意味着一个新纪元的开启。曾经杀死大量动物的自然力，又创造了一片新的繁荣。那头年长的单身汉现在成了领地上至高无上的统治者。
它继承了一个大河马群。那头失去妈妈的小河马就在这个群体中。小河马终于可以在群体中安全地生活了。它不会感到孤独，而且能够得到其它母河马的照料。
从地狱里逃生的河马们将继续新的生活。
这个河马群也许还要在这里生活很多年，随着这些河流、湖泊和泻湖的变化，它们的生活也会衍生出新的形态。
就在它们的脚下，沉默的杀手再一次被埋葬在河床下，等待着下一次爆发的机会。
炭疽热病菌给河马带来的仅仅是灾难吗?
蒋志刚说，在自然界没有一个种群可以无限制地增长下去。河马基本两年繁殖一胎，假如没有天敌，食物又有保障，它就能够长大。过几年便可以繁殖，种群繁殖率非常快。但环境是有限的，食物也是有限的，它不可以无限制地增长。自然界存在着奇妙的种群调节机制，传染病就是调节机制之一。炭疽杆菌病爆发，死掉一部分动物，种群的数量就少了。活下来的是耐病的，这一部分再生儿育女，数量又慢慢增长。过一阵，又遇到一场病菌，又调节一次，这就是自然界调节的规律之一；
在河马的生活中，有迁徒、有杀戮、有死亡，对于每一头河马个体来说，确实是无情和悲惨的，但是，大自然正是用这样的方式进行着它的自我调节，寻找着平衡点，使每一个物种能够真正地走上良性的发展和繁荣。