潜艇来到这个世界上已经有400多年的历史了，其实，你看你会大吃一惊：世界上最早的潜艇并不是用电力或者石油等燃料推进的，而是用人力。
　　第一艘木制潜艇
　　潜艇诞生于17世纪前后。1620年，荷兰人德雷布尔建造了第一艘木制潜艇，这艘木制潜艇内部设置有舱室，可以搭乘旅客。为了使潜艇内空气保持清洁，艇内还备有特殊液体，能吸收二氧化碳，放出氧气，供人呼吸。
　　它的外壳是涂著油脂的皮革，艇体两边开有孔，桨板从孔中伸到艇体外面。这艘木制潜艇上配有12名桨手，靠桨手划桨来前进。
　　它能在四五米深的水底潜航好几个小时。但是，这艘木制潜艇没有浮沉装置，所以，实用性受到很大限制。
　　出征失败的乌龟艇
　　史上第一艘用于军事目的的潜艇出现于美国独立战争时期。
　　1775年，美国人布什内尔建成了乌龟艇，它的外壳是木制的，浮在水中时，像一个尖端朝下的蛋一样。潜艇艇体的结构像是用两块乌龟壳咬合而成，所以叫它“乌龟艇”。
　　乌龟艇由单人驾驶，驾驶员用手摇动里面的螺旋推进器来使它前进。艇内设置了一个水柜，当潜艇要上浮时，驾驶员用水泵把水柜内的水排出艇外，使艇上浮。在紧急时，驾驶员还可扔掉艇上重物，使艇迅速上浮。
　　乌龟艇的顶部携带了一个火药桶，当它要攻击敌舰时，它会潜入敌舰下面，用装在艇顶部的钻头钻开敌舰底板，把火药桶系在敌舰底板处，利用火药桶爆炸的威力来炸沉敌舰。
　　1776年夏天的一个夜晚.乌龟艇奉命去攻击停泊在纽约港外的英国皇家海军“老鹰”号战舰。趁着夜幕的掩护，乌龟艇一开始在水面上顺着海水漂流，当它接近敌舰时，迅速潜入水下，到达“老鹰”号的底下。
　　不过，不巧的是钻头钻到的地方是一块金属板，难以钻透。乌龟艇尝试失败后，准备换个地方再操作，但是突如其来的大浪把它冲离了“老鹰”号，乌龟艇只能放弃攻击，浮出水面，并不幸被英国的巡逻艇发现。
　　当乌龟艇快被英国巡逻艇追上时，乌龟艇的驾驶员急中生智，放出所携带的火药桶。只听“轰隆”一声巨响，英国巡逻艇被这场爆炸吓退了。潜艇的第一次水下战斗就是这样结束的。
　　虽然乌龟艇的首次出征没有取得什么战绩，但是它宣告了潜艇战这种新式战斗形式的出现，为潜艇日后在战场上的广泛应用开辟了道路。
　　人力潜艇的最后一幕
　　潜艇史上最后一艘人力潜艇是建造于美国南北战争期间的“亨莱”号，它是由当时的南军海军上校亨莱出资建造的，故而得名。
　　“亨莱”号艇长约12米，实际是由一台锅炉改建的，艇内设置有压载物和压载水舱，用来控制潜艇的沉浮。潜艇的尾部装有螺旋桨，由8名桨手转动螺旋桨来前进，航速4节，艇上载有水雷，可用于水下战斗。
　　在潜艇史上，“亨莱”号扮演的是一个悲剧性的角色。在它建成进行第一次试验时，恰好遭遇一艘蒸汽轮船掀起的波浪，水涌入艇内，除了指挥员逃生外，全体艇员丧生。修复后再次进行试验，再次沉没。
　　1863年10月，亨莱上校亲自指挥又一次修复好“亨莱”号进行潜水试验，可由于艇首进水太多，全体艇员丧生，亨莱上校也不幸遇难。“亨莱”号因此得到了一个“水下棺材”的称号。
　　“亨莱”号第三次被捞起，重新进行了改造。1864年2月，它奉命出击，用撑杆水雷撞击北军巡洋舰，最终“亨莱”号和北军巡洋舰同归于尽，再也没有被捞出来，人力潜艇的最后一幕就这样悲壮地结束了。
　　人力潜艇在水下航行既不方便，又不安全，所以，它们注定只能昙花一现。当科技进步之后，它们必然会消失在历史长河中。