3G是个老话题。香港2004年就开始推出3G，现有已经有三个运营商进行该业务，但没有一家是赚钱的。欧洲的电信运营商推得更早，但也大多亏本，好像只有日本的3G运营商是盈利的。
　　中国大陆的手机商对3G充满了憧憬，认为它是企业新一轮增长的动力。而对于固网商来说，3G也意味着打入移动通讯领域的契机。与此同时，媒体也跟着起哄，于是似乎人人都看好3G，并预言它将于2008年奥运期间起飞。
　　但是，无论从理论（如我们的“权衡需求”理论和他人的“第二次扩散曲线”理论）、技术（与3G竞争的其它无线技术）还是实证数据（如我国及香港其它调查结果）来看，都显示3G潜力有限、前程不妙，所以中国发展3G是否明智值得探讨。
　　不久前，信息产业部宣布“奥运前不发3G牌照”，无疑给3G鼓吹者们泼了一盆冷水。此决策如何形成的，笔者不得而知，但它至少说明了决策者很了解3G在海外的惨淡经营和3G竞争技术的各种优势。
　　3G的竞争技术，主要是指WLAN（Wireless LAN，无线电脑网）技术，具体说来包括俗称WiFi和WiMAX。WiFi已经成熟并广泛使用，如手提电脑的无线网络。目前国内的无线电脑网基本上是WiFi，其速度是3G（384Kb/s）的30倍以上，这种差别与宽带（1Mb/s）和电话拨号（45Kb/s）之间的差别是基本一样的。
　　在海外，之所以WiFi还没有普及到取代3G的地步，因为WiFi的覆盖面非常小，每个Access Point（发射器）只能传递十来米而已。如果要将香港或北京全部覆盖，不知道要建多少基站才行。所以在海外，3G与WiFi数年来一直和平共处。
　　3G的克星是WiMAX。一方面，WiMAX的速度要比3G快200倍，另一方面，它的覆盖面可以达到300公里，理论上只需要几十个基站就可以覆盖一个城市了。WiMAX目前还在试行之中，还有一些技术问题没完全解决，成本也比WiFi高，但是其发展很快，估计一两年内可以大规模推出。另一个“革命性”的突破是ITU（国际电讯联盟）最近批准它可以作为3G的一种技术制式。
　　3G原来有三种制式，包括欧洲的W-CDMA、美国的CDMA2000和中国自主创新的TD-CDMA。其中，前两者用的是一种频率技术，而TD-CDMA用的是另一种频率（TTD）。当时大家对TD-CDMA不与国际主流接轨的利弊争论不休，但现在，ITU让WiMAX采用与TD-CDMA相同的频率，接轨问题解决了，但灾难也随之而来：TD-CDMA的手机也可以上速度快200倍的WiMAX网，谁还会用TD-CDMA的3G网？
　　当然，WiMAX的“3G化”（即可以进入移动电话网而与移动商竞争）对消费者是一个大喜讯。速度更快，价格更便宜，用户还可以在电脑网与电话网之间自由切换，也就是可以在家里或公司用从“免费”宽带网接入，而转到收费的WiMAX系统。如此一来，电话运营商当然也可以转到铺设WiMAX网。在此背景下，信产部的决策就显得具有亡羊补牢的远见了。