葫芦是世界上最古老的作物之一，据浙江河姆渡原始社会遗址的考古发现，在7000多年前，我们的先人就已开始种植葫芦，而用葫芦作为盛水的用具要早于陶器和青铜器。中国最早将葫芦称为瓠、匏和壶。在《诗经·豳风·七月》中就有“七月食瓜，八月断壶”的记载。葫芦的别称很多，明朝李时珍在《本草纲目》中记载了七种名称：悬瓠、蒲卢、茶酒瓠、药壶卢、约腹壶、长瓠、苦壶卢。
　　成熟葫芦的果实可以加工为容器或者烟斗。电影或电视故事里，总能见到南来北往的僧人，腰间挂着装有药物的葫芦云游四海，为民疗疾。
　　除了能盛药，葫芦本身也可为药，其蔓、须、叶、花、籽、壳均可入药。葫芦花味甘、性平，无毒，可作解毒之药，对各种瘘疮尤为有效。蔓、须药性与花相同，可治麻疮。葫芦瓤味苦、性寒，可单用鲜葫芦汁治疗水肿、小便不利、湿热黄疸或肺燥咳嗽等。取鲜葫芦1个，捣烂，绞取汁液，每次用1小碗，加入适量蜂蜜调服;也可以与猪苓、茯苓、泽泻等药同用，治疗面目浮肿、四肢水肿、大腹水肿等症及小便不通、鼻塞和一切痈疽恶疮。葫芦壳的药用价值最高，其味甘、性平，无毒，有消热解毒、润肺利便之功效，愈是陈年的葫芦壳，疗效愈高。
　　然而人们了解最多的或许还是作为一种菜肴的葫芦，其未成熟的细嫩果实是夏天人们餐桌上的家常菜。其吃法很多，有炒、烩、做汤、制馅等。元代王祯《农书》说：“匏之为用甚广，大者可煮作素羹，可和肉煮作葷羹，可蜜前煎作果，可削条作干……”又说：“瓠之为物也，累然而生，食之无穷，烹饪咸宜，最为佳蔬。”可见古人早已把葫芦作为瓜果菜蔬食用，而且吃法多种多样。既可烧汤，又可做菜;既能腌制，也能干晒。烧汤清香四溢，其味鲜美。葫芦的营养价值较高，含有丰富的葡萄糖、蛋白质、脂肪以及纤维素等，另外在含有的多种微量元素里钙元素的含量是最高的，有助于增强机体免疫功能。同时，葫芦所含有的丰富维生素C，可提高机体抗病毒能力。
　　烹调葫芦时不宜煮得太烂，否则营养损失多。一般人群均可食用，特别适合免疫力低下、高血糖、癌症患者多食，脾胃虚寒者不宜食用。