100多年前的中国，清廷腐败没落、百姓民不聊生，面对着挣扎在苦难边缘的劳苦大众，革命志士秋瑾借诗抒怀，悲怆地发出了“同胞苦，同胞之苦苦如苦黄连。鞭笞同胞同犬马，民贼自待若神仙。烟膏有捐酒有捐，房捐铺捐无不全。袜履之微皆取捐，一草一木不宽便。我今必必必兴师，扫荡毒雾见青天”的疾呼。在这首《同胞苦》的诗歌中，秋瑾开篇就用苦黄连来形容当时民众所遭受的苦难，足见黄连之苦非同一般。
　　深入人心苦文化
　　黄连是毛茛科的一种多年生常绿草本植物，其名称的由来，李时珍在《本草纲目》中是这样记载的：“其根连珠而色黄，故名。”在百姓心中，黄连早已成为“苦”的代名词，就像秋瑾把同胞之苦比作“苦如苦黄连”一样，当历经生活磨难的人们在感叹自身命运艰辛的时候，总会情不自禁地说“命比黄连还要苦”。
　　黄连为何会这么苦？奥秘就在于其根茎部含有一种名为“黄连素”的生物碱。这种特殊的物质又叫小檗碱，具有特别强烈的苦味。因此，早在秦汉时期的《神农本草经》中，就已记载了黄连的苦味。其后，如魏晋陶弘景的《名医别录》、明朝李时珍的《本草纲目》等历代著名医学典籍中，黄连“味苦、性寒”的特点也都被反复强调。
　　不仅医药界特别强调黄连的味苦，在大众心目中，黄连的“苦”形象更是深入人心。有着数千年发展历史的华夏民族，在历经了种种苦难后，对黄连产生了一种特殊情感，借由黄连创造出了无数充满睿智和幽默的歇后语，如黄连树下弹琵琶——苦中作乐、黄连树上吊苦胆——苦上加苦、黄连汁里泡三年——苦透了、老太太吃黄连——苦口婆心、苦胆煮黄连——苦不堪言、黄连水洗澡——从头苦到脚、黄连泡茶——自找苦吃、冰糖煮黄连——同甘共苦等等，这种来自民间大众的智慧，构成了一道独特的“苦”文化风景线。
　　在众多与黄连相关的歇后语中，最著名的一句当属“哑巴吃黄连，有苦说不出”。这句大家耳熟能详的歇后语是怎么来的呢？据有关文献记载，明代学者王阳明在教导弟子时曾说过：“哑子吃苦瓜，与你说不得，你要知苦时，还是你自吃。”后来有人觉得，苦瓜产在南方，北方人比较陌生，用苦瓜做比喻，很多北方人不太明白其中的含义。况且，相比苦瓜来说，黄连才是真正苦得出奇，于是，就把苦瓜改成黄连，成了“哑巴吃黄连，有苦说不出”。没想到这么一改，果然得到了普遍的认同，这句歇后语就这样历经数百年广泛流传了下来，黄连也因此成了苦味的“形象大使”。
　　良药苦口利于病
　　尽管黄连之苦早已在人们心中打下了深深的烙印，但这种味道苦不堪言的植物仍然受到了人们的广泛青睐，因为其根茎具有特殊的清热燥湿、泻火解毒之功效，是我国一种非常有名的传统名贵中药材。
　　正所谓“良药苦口利于病”，在《神农本草经》《金匮要略》《本草纲目》等古代医学典籍中，都对黄连的这种特殊功效有所记述。金朝名医张元素在他的《医学启源》之“药类法象”中不仅概述了黄连的药效，称黄连能“泻心火，除脾胃中湿热，治烦躁恶心，郁热在中焦，兀兀欲吐，心下痞满必用药也”，还特别提及“仲景治九种心下痞、五等泻心汤皆用之”。意思是说仅《金匮要略》的作者、东汉医圣张仲景，就研制有黄连药方10多个，足见黄连功效之强、药效之奇。
　　黄连的神奇药效不仅深受历代名医的重视，还引起了社会各界的广泛关注。南朝文学家江淹曾做一首《黄连颂》，称：“黄连上草，丹砂之次。御孽辟妖，长灵久视。骖龙行天，驯马匝地。鸿飞以仪，顺道则利。”诗中虽然没有直言黄连有什么药效，却将黄连尊为“上草”，视为抵御妖孽、保佑生灵万物的神品，从文学的角度艺术地诠释了黄连的清火解毒功效。
　　到了清乾隆年间，有一位名叫赵瑾叔的人又编撰了一本很有意思的《本草诗》。他用七言律诗的形式，每药一诗，分别记述了451种中药，其中对黄连的记述是这样的：“黄连鸡爪重川西，作颂江淹有品题；脏毒疮疡除痛楚，心疼蛔厥止悲啼；木香共用肠无痢，人乳同蒸眼不迷；试问苦寒谁可制，盐汤姜汁酒和醯。”七言律诗虽只有8句，却将黄连的形状、产地、功效、主治、炮制、配伍、禁忌、典故等丰富的内涵，一一扼要地加以囊括。
　　黄连家族之上品
　　黄连的品种很多，命名的方式也比较多。最常见的有雅连、味连、云连等。雅连主产于四川省，药材多为单枝、略呈圆柱形，微弯曲，顶端有少数残基，以身干、粗壮、无须根、形如蚕者为佳品；味连主产重庆、四川、湖北、贵州、陕西等地，药材多数聚集成簇，常常弯曲，形如鸡爪，表面粗糙，有不规则结节状隆起，有须根及须根残基；云连，即云南黄连，主产于云南省西北及西藏东南部，其药材弯曲呈钩状，多为单枝，个头细小，以干燥、条细、节多、须根少，状似蝎子为佳。在众多黄连品种中，唯有云南黄连属渐危种，是黄连家族中的上品。
　　云南黄连的植株形态与毛茛科的其他黄连品种大同小异，植株高通常在15～30厘米；根状茎细黄色，横走，节间较短。其叶片结构形状较为复杂，叶丛生，三出复叶，叶片稍革质，轮廓为披针形或狭卵形；中央小叶为卵状菱形，呈羽状深裂，先端急尖，边缘具刺状齿；侧生小叶无柄或有短柄，斜卵形。花葶单枝，高约10～30厘米，聚伞花序，有花3～5朵；苞片椭圆形；花色淡黄绿，花瓣匙形；种子细小，多数，黑褐色。通常春季开花，夏初果实成熟。
　　云南黄连始载于明朝兰茂的《滇南本草》，是滇西北高黎贡山地区最负盛名的药用植物之一。《清宫医案》曾将云南黄连列为极品，提倡使用本种。由于云南黄连多为野生，品质虽好，产量却很小，经过长期采挖和生长环境不断受到破坏，其野生种群已处于灭绝的边缘，现已被列为我国二级濒危保护植物。虽未达到极危，但按照世界自然保护联盟濒危物种红色名录的濒危等级和标准，云南黄连实际上已达到一级濒危的程度。目前，在原产地尽管已划定了自然保护区，但还需要进一步加大保护力度，否则在不久的将来，其在野生状态下灭绝的机率仍然极大。
　　【责任编辑】赵 菲