早在2000多年前，《黄帝内经》中就特别提出“五味”合理搭配的重要性，称“谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是则骨气以精，谨道如法，长有天命。”五味，是指“辛甘酸苦咸”5种不同的味道。现代医学也证明，5种不同味道食物的合理搭配十分重要，不能偏嗜任何一种，否则容易诱发疾病，调配适度才有益于健康长寿。
　　辛味：是指具有辛辣味的食物，如姜、葱，蒜、辣椒、胡椒等。
　　中医理论认为，辛入肺，辛味食物具有祛风散寒、解表止痛、行气行血的功效。如生姜，葱白等，既是日常饮食中不可缺少的调料，也可用于治疗外感风寒。辛味食物进食过多容易导致肺盛而乘肝，出现指甲枯燥，没有光泽和肌腱痉挛及精神萎靡等症状。
　　现代医学研究认为，辛味食物可以使毛细血管扩张，促进血液循环，还能刺激胃肠蠕动，增加消化液的分泌等，有益于健康。过量食用辛味食物会使胃溃疡、痔疮、肛裂、便秘和皮肤病等疾病的病情加重。
　　甘味：是指具有甜味(如水果，干果，蜂蜜等)或没有明显甜味(如五谷杂粮。蔬菜等)的食物。
　　中医理论认为，甘入脾，甘味食物具有益气补血，调和脾胃的功效，可以生成人体所需要的气血津液等基本物质以滋养全身。过于偏嗜甘味的食物，会导致脾盛而乘肾，出现面色晦暗、胸闷气喘，腰膝酸痛和头发脱落等症状。
　　现代医学研究表明，糖类是人体能量的主要来源，但进食过多的糖类会降低机体免疫力，还会影响体内脂肪消耗，造成脂肪堆积，导致血脂过高、动脉血管硬化、糖尿病和肥胖等疾病。
　　酸味：是指具有酸味的食物，如山楂、乌梅，石榴，柠檬和醋等。
　　中医理论认为，酸入肝，酸性食物具有醒脾开胃，消食化积及收敛固涩等功效。而酸味调料(如醋)还具有祛腥和解腻的作用。偏嗜酸味食物会导致肝盛而乘脾，出现皮肉变厚，变皱等表现。
　　现代医学研究也认为，适量食用酸味食物可以促进消化功能，增强肝脏的解毒能力，调味醋还具有抑制或杀灭细菌和病毒的作用。但过量进食会引起胃肠道痉挛及消化功能紊乱。
　　苦味：是指具有苦味的食物，如苦瓜、茶叶和咖啡等。
　　中医理论认为，苦入心，苦味食物有清热解毒、燥湿通便等功效，属于清泻类食物，特别适合于体质强壮，易于上火者食用。少量的苦味还具有增进食欲、促进消化的作用。但苦味的食物多为寒凉之品，老人、小孩和脾胃虚寒、脘腹冷痛、大便溏泄的患者不宜食用苦寒食物，否则会加重病情。
　　现代医学研究表明，食物中的苦味是由于食物中含某些苦味的化学物质，这些化学物质有些对人体有益，有些则有害。如苦瓜中的苦瓜有降血糖的作用，芹菜中的芹菜苷有降血压的作用，茶叶中的生物碱和多酚类物质有提神和抗氧化的作用等，适量进食对人体有益。但有的苦味食物含的则是对人体有毒的化学物质，例如不成熟的甜瓜的瓜蒂部位就是苦味的，所含的是具有苦味的甜瓜毒素，能够引起胃痛、呕吐、腹泻等，严重者可危及生命。苦杏仁中含苦杏仁苷，经肠道吸收后可产生氢氰酸(氰化物是一种剧毒物质)，可造成呼吸中枢麻痹而引起死亡。
　　咸味：是指具有咸味的食物，如食盐、海带、紫菜，海蜇等。
　　中医理论认为，成人咸味食物具有增加食欲，软坚散结等的功效，还是最佳的调味品。适量食用咸味食物可以促进人体的消化功能，并能强健筋骨，而海带，紫菜等还能够治疗瘿瘤等疾病。但过食咸味的食物会导致肾盛而乘心，出现胸闷气短、面色无华和血脉瘀滞等病症。
　　现代医学研究证实，食盐能够调节人体的体液渗透压和酸碱平衡。食物中缺少咸味，不但会感觉饮食无味，身体还会软弱无力。但是咸味食物摄入过多，则会引起高血压等疾病，患有肾炎，肝硬化的人，还会加重水肿的症状。提倡成年人每天食盐的摄入量不宜超过6克。