中国古代神话传说中，能够揭示人类迁移秘密的，大约是“夸父逐日”这一则了。《山海经》中记载这个故事时，并没有告诉我们夸父的起点，因此，长期以来，关于夸父是从何处出发的，人们不得而知。于是，这则故事有两个版本，一个是夸父自东向西追赶太阳；另一个则是夸父自西向东，试图在太阳升起的地方赶上太阳。不管是哪个版本，都是生活在中国陆地先民沿陆地迁移的写照。
　　人们也相信人类是从陆地上逐渐迁移到世界各地的。比方说人类从非洲迁移到中亚新月地带，然后翻越阿尔泰山到达中国西北，再向黄河流域挺进，建立了古代帝国。后来，还有一支古人沿着白令海峡的冰桥到达美洲，成为美洲的土著。
　　但是，还有许多的证据证明，人类不只是依靠陆地进行迁移的。英国人类学家曾提出过人类曾经在海滨生活过数百万年的理论，即“水起源”理论。其实人类对于水的了解，也许远远超出了现代人的想象。相比于陆地，在水上划行，是既省力又安全的长距离行走方式。因此我相信，古人使用舟的时代，也许比任何文献资料所记载的要早，可惜这一切由于没有文字记录而无从考究了。传说舟是黄帝发明的，因此可以说，我国古人早在黄帝传说时期，就已经使用舟了。
　　当西班牙人进行航海壮举之前，就有中国明朝三宝太监郑和的七次大航海。这是记录在历史上的，有明确证据的航海行动。中国人非常骄傲，郑和下西洋，成了民族强大的象征。撇开政治方面的考置，说到人类的航海历史，实在还要早很多。我国浙江发现了距今约7000年历史的雕花木桨，而在英国北部的约克郡沼泽里，也曾发现过公元前7500年的木制船桨。当西方航海家到达南太平洋的波利尼西亚群岛时，他们惊讶地发现，这里竟然也生活着人类。他们就是波利尼西亚人。于是，几百年里，对于波利尼西亚人的来源，一直是人类学界争论不休的话题。直到基因技术的出现，这一争端才停息下来：波利尼西亚来自美洲印第安土著!
　　美洲距离波利尼西亚群岛有万里之遥，远古时代的波利尼西亚人是怎么到达这些岛屿的呢?他们是怎么得知浩渺无际的太平洋中的这些小岛的呢?
　　在任何一个现代人看来，这些问题无疑如同“天书”，如同未解之谜。但是，大量证据显示，古人的天文知识、自然知识没比普通的现代人要多得多。他们会通过候鸟迁徙的方向，通过水中的漂浮物、水温等判断几百海里以外的岛屿的方位。根据毛利人(澳大利亚土著，波利尼西亚人的一支)的历史传说，他们的祖先是乘坐独木舟船队，从哈瓦依基来到北岛东北海岸。通过对现代毛利人的研究发现，古代时期，人们有超乎想象的征服海洋的勇气和决心。那个时候，人们分批次踏上航海之路，一条独木船搭载几十人，按比例还带着女人，有些船上还有猪、鸡等家畜家禽。
　　夏威夷人也是这样的一支航海先驱。我们可以想象，为了到达他们生息的岛屿，夏威夷人一定经历了一个史诗般的海上历程。大海上的夏威夷人并不是孤独的，距他们东南部3 500千米，他们最近的邻居生活在马克萨斯群岛上，再航行1 500千米，是他们生活在社会岛上的远邻，三座群岛都位于太平洋。我们可以想象，早期的人们从一座岛到另一座，像“分级跳”一样一步步接近夏威夷，除了许多小的落脚点外，他们还要经过两条长途海上路线，才能最终到达夏威夷。很显然，他们来到夏威夷不是因为意外的事故，占领了夏威夷的玻利尼西亚的水手们是一群伟大的航海家，他们没有指南针和罗盘来分辨经度，但他们能够在太平洋荒凉的岛屿之间一路航行。根据在玻利尼西亚出土的文物，人们普遍认为他们很早便具有伟大的航海技能，而且这些航海家在4 000年前开始了海上冒险。在澳大利亚的考据证实，人类在距今5～6万年前就到达了澳大利亚。
　　一幅波澜壮阔的大航海图景就这样展现在我们面前。大约7万年前，人类开始了史诗般的迁移之旅。他们最先到达中亚，并在这里发展了农业。由于人口的增长，古人不得不重新寻找居住地。这样，一支队伍通过陆地草原公路前进，另一支则进入海洋，沿东南亚大陆架行进到中国海域(其中一支到达澳大利亚)。这支航海的部落还通过白令海峡到达美洲。后来，他们又向从美洲出发，到达玻利尼西亚。
　　这就是史前的大航海时代。当我们对郑和的航海大为钦佩的时候，请别忘了，在几万年前，人类就已经在茫茫大海上开始了航行，开始了对新生活的探索!