1988年4月8日,星期五,上午10:30,当笔者正在新西兰惠灵顿的办公室里工作时,一位不速之客来访,告诉笔者非诺特罗(fenoterol)这种药物很可能在新西兰引起哮喘死亡率的增加。2年后,在流行病学专家的努力下,新西兰严格控制使用非诺特罗,其所致的哮喘死亡率也下降了一半多。该药在澳大利亚、日本的使用也受限。其它国家的非诺特罗生产商也不得不建议药物剂量减半。美国食品药品监督管理局(FDA)也时刻关注着β受体激动剂的安全性,非诺特罗即属于该类的哮喘药物。一些重要的国际医学期刊上也发表了许多有关的评论,希望重新评估非诺特罗这一类药物的安全性。可以说当时那两年流行病学研究的成绩斐然,但是同时也是非常困难的两年。在这个时期,关于该药的流行病学研究是在相当大的压力下进行的,压力来自于非诺特罗的生产商、生产商聘请的流行病学专家、甚至是临床医生,因为临床医生不相信非诺特罗具有安全风险。这是一个非常尖锐的流行病学问题。这仅仅是一个例子,许多同行在进行药物流行病学研究时都曾遇到各种困难和阻力。