几年后,如果你在高速公路上,看到七八辆汽车像火车一样连在一起,不要以为是塞车了。那是一种高效、低碳的出行新方式。
　　
　　钻进自己那辆沃尔沃,点火发动,汤姆•罗宾逊继续他前两天没有看完的小说,双手脱离了方向盘,双眼也不用再盯着前方。在西班牙伊迪亚达(IDIADA)汽车公司的试验场上,像汤姆这样的司机还有6、7个,一字排开的车队里,他们有的在打电话,有的在上网,只有队首那辆巴士里的司机才像个样,脚踩离合、手持方向盘、眼看前方,随时准备换挡。
　　半小时后,车队停下,汤姆下车宣布“安全环保公路火车(Sartre,Safe RoadTrains for the Environment)”项目首次试验告一段落。
　　汤姆是该项目的协调员,在欧盟和数个研究车辆安全公司的支持下,“公路火车”项目打算在3年内,让欧洲高速公路发生这样的改变:降低碳排量、司机出行不用自驾车、减少拥堵和交通事故发生率。
　　
　　领队司机说了算
　　
　　“之所以叫‘公路火车’是因为车队由6~8辆车组成,可以是卡车、轿车,也可以是巴士。”汤姆介绍了加入车队的门槛:如果你和车队的目的地相同,车队又没有满员,那么就发送申请加入的信息吧。
　　汤姆准备去找领队的巴士司机谈谈。一旦上路,可都由领队的司机说了算。事实上,无线电信号就是由驶上高速的领队汽车发出的,这就像广而告之:“这里有一列‘公路火车’”,让路线相同的车辆靠近。
　　领队司机通过无线电控制整个车队,“车队有一个领队,我们需要领队的司机车技高超并且熟悉路况,我们也有考虑让的士司机领队。”领队享有绝对控制权,在有车辆进出车队的情况下,指挥其他车辆前进或后退以保持车距和车速。除了准入准出之外,还可以选择加入车辆的身份和排序,“我们可不想在两辆大卡车中间夹一辆小轿车。”
　　汤姆开始回顾车队刚才的表现:在坡峰路上前后车辆间距是否仍能保持;在不同材料铺装的路面上行驶时,车队是否能顺利接收信息;湿面路上的制动性和操纵稳定性如何。这列“公路火车”能够跑在高速公路上的关键就是无线传感技术和领队的司机。
　　通过传感器和接收器,信息发出并接收。6~8辆机动车的车队形成一个无线传感网,网内的信息共享:车队的目的地、成员数目、车速、路况。进入车队的司机,想要离开的时候,再次发出信号就行了。
　　
　　边闲聊边减排
　　
　　加入“公路火车”的司机,旅程将发生意想不到的变化,再也不是腰酸背痛腿抽筋,而是一次闲聊或者一份工作报告。就跟火车司机和乘客一样,在领队带领的传感车队里,其他的司机可以忘了方向盘这回事。
　　“车辆进入车队时,无线设备就像有吸引力一样,拉近车辆,减小空气阻力,最大的好处就是节省油耗。”就像自行车或者长跑比赛中,运动员排成一列的“跟骑”、“跟跑”。而且在车队里的车不用换挡,不停地踩离合,Sartre项目中的车和普通车辆相比,可以节省20%的碳排量。“我们还在考虑,真正上路的时候,需不需要每辆车都打开雾灯。”汤姆清楚节能、环保是Sartre项目吸引欧盟和其他公司的原因。
　　
　　一切为了安全
　　
　　Sartre项目的硬件设施和技术支持并不复杂:无线射频技术和无数的传感器。每辆车都将有传感器构成的控制和监测系统,系统会收集车子的资料,并发给领队司机,领队司机就可以了解每辆车的具体情况。
　　汽车开始安装越来越多的传感器,除了控制汽车的动力系统,还保证舒适和安全,高档轿车里甚至有超过200个传感器,Sartre项目的车队里安装就是这种传感器。“我们并不打算更改路面状况,也不打算在道路上加装一些基础设施,比如信号接收台等等。”汤姆的意思是,Sartre项目车队可以在任何公路上实现,车内加装传感器几乎就是它们跟一般车辆唯一的区别。
　　欧盟委员会介入项目之后,安全就成了Sartre项目的重中之重。项目的研究机构和投资公司全部都以交通安全著称。伊迪亚达位于西班牙的试车场,作为欧洲新车安全评鉴协会(EURO NCAP)的六大官方实验场之一,Sartre项目中的车都要在这里接受整车测试。Sartre项目中的车队能顺利驶离这里,项目就已经成功了一半。而想在以安全和保密为最高准则的伊迪亚达试车场拍到Sartre项目的试车花絮,几乎不可能。
　　离开伊迪亚达试验场,汤姆的下个实验地是西班牙的高速公路。3年后,在西班牙、英国、瑞典等国家的高速公路上,如果看到七八辆车等距相连,不要以为是塞车了,那是高效、低碳的出行新方式。