梅山乡间食事

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  南瓜藤
  南瓜是种常见的食材,从嫩南瓜、南瓜仔到老南瓜、黄皮南瓜我都吃过,还以各种形式去烹饪和品味。如果有人告诉你,废弃的南瓜藤可以做食材,能够做出很好的美味佳肴,你一定会大吃一惊,甚至打死你也不会认可它是种极好的食材。
  在梅山深处的新化县圳上镇托山村,就有吃南瓜藤的习俗。南瓜藤顾名思义是长南瓜的藤,它的生长要经历一个漫长的季节,从嫩芽长到枯黄老去,差不多半年时间。正宗的南瓜藤要到农历十月左右才有吃,其他时候可望而不可及。
  农村有句俗话:“冬瓜吃不到过年,南瓜可以吃到插田。”也就是说,冬瓜容易腐烂,不易保存,冬瓜成熟之后摘下来,最多吃到春节前后就会烂掉。南瓜却不同,老黄皮南瓜可以保存很久,随便吃到第二年插早稻田的时候都不烂。所以,农民种植南瓜的数量远远大于冬瓜,他们对冬瓜的喜欢程度也要高得多。梅山深处的农民,他们对食材的重视程度很高,任何可以吃的东西都不会放过,让其变为食物,用来填饱肚子,就像农村常见的南瓜藤、南瓜花、南瓜叶等粗糙食材,在他们那儿成为极其珍贵的高档食材,用于每年时令季节来尝鲜。我在这儿所说的南瓜藤,不是专指枯萎时节的南瓜藤,是指南瓜藤的不同时代,包括南瓜藤的各个生长时期留下的藤。
  在新化山村,吃南瓜藤主要集中在两个时期:一个是初夏,南瓜藤开始爬架、开花的时期;一个是南瓜全部成熟成为黄皮南瓜,南瓜叶差不多落尽,只剩下一根光秃秃长长的黄绿南瓜藤。南瓜秧栽种之后,不要很长的时间,南瓜藤就伸张开来,爬上农民为其事先准备好的南瓜棚。当南瓜藤长到一两米长的时候,就在生南瓜叶的叉里长出侧枝、花蕾、南瓜苞,农家妇女就要对南瓜藤进行剪枝培育和阉割,主要控制两点,一是把侧枝全部摘掉,二是把南瓜花摘掉,只留下南瓜苞,也就是让南瓜藤继续长长,让打苞的南瓜仔生长,保证它们的养分供应。女人把摘下来的侧枝和花朵带回家,成为初夏的最好时蔬,侧枝和带柄的南瓜花经过清水洗干净之后,切成一厘米长的小段,再清炒,炒熟的侧枝翠绿欲滴,南瓜花成蛋黄色,像刚好煎熟的鸡蛋黄,这是极其难得的美味,吃在嘴里,脆嫩爽口,极其清淡,无论老人小孩都喜欢吃。
  农村真正吃南瓜藤的季节是在秋末,黄皮南瓜已经收割完毕,嫩南瓜仔也很少,还剩下一些枯萎的南瓜藤,农民要把南瓜棚拆掉,恢复土地的其他用途。大部分南瓜藤上的叶子已经掉光,偶尔剩下几片绿叶子,并没有干枯,还是十分精壮,一根根粗如拇指大的南瓜藤,带着金黄色或者浅绿色的皮。农民为了拆南瓜棚方便,一般习惯先把南瓜藤拔掉,除去枯萎的叶子,把南瓜藤一圈一圈绕起来,捆好带回家,当作鲜美的食材。
  南瓜藤在每个生长叶子的地方留下一个结巴,农民剥去南瓜藤的老皮,里面的肉不再是那么粗糙,清洗之后,用菜刀拍碎,切成米粒长的节,切细的南瓜藤成了翠绿的颗粒,就像浅绿色米粒。锅内植物油烧热,直到冒青烟,倒入切好的南瓜藤米粒,不停地翻炒,炒到南瓜藤米粒完全成翡翠绿时,加盐、加秋辣椒末或者剁辣椒,炒到南瓜藤米粒渗出水分,加清水煮几分钟,即可出锅。
  炒熟的南瓜藤米粒散发着鲜美的清香,咸咸的味道和辣辣的气息扑鼻而来,是农村人下饭的绝好菜蔬。把南瓜藤米粒拌在饭里,洁白的大米饭中错落着翡翠绿的南瓜藤米粒,还有红色的辣椒末,三种颜色组合成一碗饭,马上食欲大增。但如果没有把南瓜藤老皮剥干净,吃饭时就会吃到一些筋络,有那种抠牙的感觉,自动减慢吃饭的速度。吃南瓜藤,开始的感觉是咸咸的辣辣的,其实只是它的表面,这是菜煮的时候留下的感觉。等咸辣味之后,就是一点点青草的腥味,接着才是清香味。如果喜欢细嚼慢咽的人,再继续嚼的话,南瓜藤里散发着淡淡的甜。
  茄子把
  近年来,餐饮界流行带皮冬瓜炖排骨。我每次吃冬瓜总要把硬皮吐掉,却有读者相信写健康知识文章的作者,把冬瓜皮当作一种绝好的美食,坚硬如石的冬瓜皮硬是让他们给咽下去了。我查阅过一些中医典籍,知道冬瓜皮有利尿的作用。
  与冬瓜相对的食材是茄子,我们日常生活中只吃茄子,把茄子做成无数种美食安慰自己的胃,却把美味独特的茄子把给丢弃一旁。
  生活在城市,我们见到的茄子大部分是温棚的产物,看上去是紫色条瓜状,那一弯弯的姿势,就像拉长的佛手,在那里招手示意。在记忆的农村,茄子不是拉长的条瓜,还是球形或矮葫芦形的圆果,颜色青绿色、浅绿色或嫩白色,有秤砣的感觉。
  老家梅山深处的新化农村,百姓过着世代农耕的日子,生活就是珍惜每一粒粮食。每一个微不足道的收获和所得,都是他们欢天喜地的成果,决不放弃它的食用价值。他们喜欢吃净肉的茄子,也喜欢被我们废弃的茄子把,将之做成一道道美食,满足自己的口福。
  茄子把是种极其稀少的食材,每个茄子只有一个小小的把,只有指头大小,又短促促的。农村种植的茄子,虽然短小,却圆滚有分量,一个就有半斤八两,一餐摘两三个茄子就可以做道菜。农妇有自己的办法和处理方式,她们一次性把菜园里成熟的茄子全部摘下来,少则十几二十个,多则一箩筐,仔细地把茄子把扳下来,放在清水里泡着,一次吃不完的茄子,切成薄片晒干成茄子皮,放在坛子里保存,用于其他时节消受。
  茄子把一般有刺,短小尖锐,容易刺手,那也许是城市餐饮不敢用来做食材的原因之一。农妇手上茧多皮厚,不小心还是会扎到手,她们逐渐摸透茄子把,赤手空拳的时候,刺是往上长的,顺着扳就不会轻易刺着。有的年轻小媳妇没有生活经验和力度,在扳的过程中多次被刺中,也逐渐变得聪明起来,用块布包裹着茄子把,用力一扳就断开来了。
  茄子把靠一根筋连接着茄子,这筋非常硬,中间是海绵体,边上非常质硬,像钢片有韧劲。茄子把在清水里浸泡几分钟后,根据附着在茄子上的分叉来扮来撕,这样容易撕开茄子把,茄子把的筋也连着撕裂,再把分细的筋一一从茄子把皮上撕掉,用清水洗干净,加盐水浸泡,去除涩味和青味,沥干水分即可。茄子把有两种做法,一种是茄子把撕去筋之后不再细加工,锅内的油烧热,把茄子把排开铺在锅底油煎,两面煎黄,清香扑鼻,加青辣椒炒着吃。也可以放剁辣椒或红辣椒米,如果量少就再与茄子拌在一起炒。一种是茄子把撕掉筋之后,还要细加工,把茄子把条切成丝,再横切成丁,一厘米长的小段,青辣椒、红辣椒切成一样大小,锅内的油烧热之后,先倒辣椒翻炒几滚,再把茄子把倒进去,让油炸一会再翻炒,加豆豉、盐、水稍微煮一会即可出锅,一定要稍微咸点,有又辣又咸的感觉。
  煎过的茄子把很有韧劲,咬起来像腊牛肉干一样,还难以撕开,越嚼越有劲,带着点肉香和甜味。炒的茄子把经过开水煮后,吃起来酥软,又辣又咸,加点豆豉,很下飯,在辣辣的味道中回味、享受,这是儿时的记忆。
  吃茄子把最理想的季节是秋季,秋辣椒的辣味已经高涨,没有夏季的青味和嫩薄,肉质也厚实,吃起来很有口感和嚼劲。这时候的茄子把,每个瓣分叉以后,肉质变得越来越薄,中心集中的地方非常厚实饱满,海绵体厚实,绵软度高,有弹性和韧性,最适宜煎着吃。
  我来到城市生活,也曾做过数次茄子把,紫茄子的把完全没有白茄子的味道,也就把这些食材给遗弃了。现在每每回忆家乡的茄子把,就想起那种嚼下去弹起来的感觉,心生无比向往。
  ———选自中国西部散文网
  作者简介:方八另,笔名巴陵,湖南新化县人。中国作家协会会员,湖南湘菜产业促进会专家会员,湖南省商业技师学院湘菜文化研究员,《中国湘菜大典》修订版主笔,旅游美食专栏作家。
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