在太平天国诸将中，得到敌我双方都认同，石达开是第一个。
　　石达开是广西贵县客家人，一生满是传奇色彩。他幼年丧父，与母亲和一姊两妹相扶生活。由于是家里唯一的男丁，他自八九岁开始便成了顶梁柱，里外奔波，务农经商，大大增长了他的见识，也磨练了他的性情和才干。
　　石达开很早就展露其非同寻常的一面。他好狭义，常为人排除纷扰，得到大家的尊敬，被称为“石相公”。“石相公”的大名远远地传出去，广东的洪秀全和冯云山不畏远途地赶来与之相见，又邀约他入拜上帝教，“共举大事”。石达开“慨然允诺”。这一年他16岁。
　　几年以后，拜上帝教的信众逃到永安，正式改名为“太平军”，建制封王。石达开被封为“翼王五千岁”。征战中，他显出了明显高于众人的军事才能。
　　1851～1853年，太平天国始终在曾国藩为首的清军包围下左冲右突，正是石达开的四处转战，给太平军争得了一口喘息的机会，后来终于攻占南京，定都于此，算是进入了一个较平稳的轨道。
　　不过，定都天京（南京）后，洪秀全等人腐化得太厉害了。他们以前穷苦时，便说将来推翻“妖清”后如何改革，如何使天下人同温同乐，可是真个自己握有权力，就暴发户一般广建宫室，炫耀享乐。日日笙歌，荒淫纵欲。
　　洪秀全和杨秀清都是只能同患难不能共富贵的人物，彼此猜忌也越来越盛。一方面，杨秀清确实权势遮天，将洪秀全架空了，又处处骄纵，咄咄逼人；另一方面，洪秀全也对杨秀清既害怕又猜忌，于是找来韦昌辉，将杨秀清杀了。韦昌辉杀杨秀清，改变了一天二日的局面，对太平天国本是个好事，可是他又将杨秀清的亲人、部属2万余人屠戮殆尽，杀孽太盛。
　　石达开风闻此事，连夜赶回天京，他怕天国就此分崩离析，劝洪秀全一定杀了韦昌辉以谢天下。韦昌辉于是想把石达开也杀了，好在石达开连夜出城，保得一命，不过他的亲人家眷却全部罹难。悲恸欲绝的石达开在外提了4万精兵，以“清君侧”的名义将天京围了个水泄不通。
　　处于风口浪尖的洪秀全只好杀掉韦昌辉，以平息石达开的愤怒，又招他回京，依靠他安稳局势。此后的大半年中，石达开是洪秀全唯一的倚助。不过，这一对义兄义弟已经貌合神离，再难交心。
　　太平天国的掌权者个个贪图享乐，骄奢淫逸，唯独石达开洁身自好，不贪不占，因此赢得所有下层信众的信任和敬佩，可是也因此引起洪秀全的猜忌：是他原本就是个心胸狭窄的小人，还是血腥残酷的权力斗争消尽了他的英雄气呢？
　　另一方面，石达开也对洪秀全安居此地、不思进取看不顺眼，他本可以取而代之，可是始终无法摆脱那个“义”字，而洪秀全也任命自己的两个哥哥洪仁发和洪仁达，为安王和福王，以此来牵制石达开。
　　洪仁发和洪仁达完全是草包，丝毫也没有理政和治军的经验，他们所精通的，只是斗鸡走狗和聚赌嫖娼罢了，处处与石达开作对。石达开毫无办法，只有再次出京。这时，想跟着他走的人大约有十几万。
　　不管洪秀全如何不义，石达开始终忠贞对他，他知道若十几万与自己同去，则天国内部空虚，给敌人觑准间隙，败亡只是旦夕之事。于是苦劝陈玉成等部下守卫天国，带着几万人自己走了。跟在他身边的，只是几个亲戚将领。
　　石达开再次开始了流寇一样的辗转斗争，他曾一路接连攻克28座城池，却始终未能找到合适的地方作为自己的根据地。故而虽胜绩不断，士兵的脸上的疲色也一天天增加，而他心里的忧虑也日益加重。终于，石达开被迫远走四川，在准备渡江的时候，被清军所阻，后来又被包围，弹尽粮绝。
　　为了剩下的这7000多条性命，石达开自己走出来，自缚手脚，来到清军军营。这时的他已经战斗多时，衣衫尽毁，满身污秽，他的肚子是空的，可是他的脊梁是直的。骆秉章要他认罪，石达开说：“成王败贼，今世你杀我，来世说不定我来斩你，何必废话？”
　　骆秉章不经上奏，将石达开判处凌迟。行刑当日，石达开不曾求饶，也未曾露出一声呻吟，观者无不凛然沛然，一代英雄就此辞世。
　　（摘自中国华侨出版社《军事知识和常识百科全书》 ）