安化黑茶史其实也就是安化茶厂的发展史。
　　近代“还是在清朝末年的时候,我们生产的‘湖红’就是抢手货,不比什么‘祁红’、‘建红’差。而且我们的‘湖红’还和‘茅台酒’一起在1915年的巴拿马万国博览会上得过金奖呢。”说起安化茶厂的辉煌,该厂负责人姚呈祥一脸的得意。
　　安化茶厂,是一座具有70余年悠久历史的老茶厂。她是“湖南红茶”(“湖红”)的发源地,作为国营企业她曾是国内最大的“外销茶”生产基地之一,为树立新中国的国际形象、赚取外汇、沟通第三世界国家,做出了重要贡献。
　　但她也经历了企业改制过程中的阵痛,一度濒临破产。如今的安化茶厂,如同一只浴火重生的凤凰,重新焕发出勃勃的生机。
　　“我们安化茶厂在最好的时候,年产各类茶叶10多万担,大概5000余吨,其中70%以上的红茶专供出口。新中国成立后,‘湖红’在国际上名气很大,所以国家就让我们扩大生产规模专供出口,主要是要为国家打好国际形象、赚取外汇,那时候我们的产品在苏联、英国、阿联酋等国家都供不应求。我们厂当时制定的‘湖南红茶’标准后来成为了湖南省红茶生产、制作的强制性规范。”茶厂负责人陶优瑞感慨地说道,“可是我们一直太依赖外销的市场,所以在改革开放后,国家由计划经济转型为市场经济的过程,我们‘湖红’就卖不出去了,厂里的仓库积压了几千吨的货,差一点就破产。”
　　由于安化茶厂有雄厚的技术实力,而且建国后所生产的红茶一直专供出口,具有过硬的品质。在茶厂最困难的时候,中茶公司向茶厂伸来了橄榄枝。
　　2007年,中茶公司与茶厂在现有基础上进行深入合作,授权茶厂使用“中茶”这一国内驰名商标,同时加工生产“湖红”和安化黑茶。
　　在协议中,中茶公司拟投资1.5亿元,在保留安化茶厂传统生产工艺的基础上,扩建现有的黑茶和红茶生产线,增添先进的自动化生产、净化和包装设备,改善生产条件,并扩大增加规范化茶叶生产基地,使安化茶厂从种茶、摘茶、制茶形成一条龙。安化茶厂又迎来了发展的春天。