所谓的大天鹅,并不是成年天鹅的俗称,而是一个物种的名字,它是最为国人所知的一种天鹅。大天鹅体型庞大,身长1.5米左右,翼展超过2米,体重8～15千克。它的头,特别是它细长的颈部可以让你轻松将其与大白鹅区分开——把天鹅认作家鹅与把麦子當成韭菜一样是件挺丢人的事儿。
　　其实我国的大白鹅的祖先是鸿雁,并非天鹅,不过鸿雁跟天鹅同属雁形目鸭科,亲缘关系还比较近。
　　有大天鹅,当然也有小天鹅。不过这小天鹅跟最著名的芭蕾舞选段“四小天鹅”也没什么关系,小天鹅同样是一个物种。顾名思义,小天鹅个头比大天鹅小一些,成年的平均体重只有6千克左右。不过,如果我们把一只小天鹅认作大天鹅,并不会招来太多嘲笑,因为即便是观鸟老手也经常会把它们搞混。
　　除了不容易分辨的体型差异,大天鹅和小天鹅最大的区别在嘴部,专业一点叫喙。大天鹅和小天鹅的喙都是黑黄相间的,前端为黑色,基部为黄色。那怎么分辨大小天鹅呢?诀窍在于大天鹅的喙黄多黑少,而小天鹅黑多黄少。不过就这个身份标志还只对成年天鹅有效,未成年的“丑小鸭”喙都是灰黑色的,广大业余观鸟爱好者就不必逞能区分它们了。
　　我国自然分布的三种天鹅的最后一种是疣鼻天鹅。这个名字完全配不上它优美的体态,疣鼻天鹅比大天鹅要稍大一些,它的羽毛更白,飘浮在水面上时颈部常弯曲呈S形,喙的颜色是橙红色,尖端和基部都是黑色。成年雄性疣鼻天鹅前额膨大成一个黑色的突起,这也是它名字的来由。其实疣鼻天鹅更多见于欧洲,所以童话故事里的白天鹅基本上是它的形象。不过,所谓的“天鹅绝唱”或者“天鹅之歌”说的应该不是疣鼻天鹅,因为这种动物并不经常鸣叫,因而有被叫作“哑音天鹅”,偶尔叫起来沙哑的鸣音也远不能与大天鹅高亢略带哀婉的鸣音相比。
　　天鹅家族的另外三位成员分布在欧亚大陆之外,它们是分布在澳大利亚和新西兰附近的黑天鹅、分布在南美洲的黑颈天鹅和分布在北美洲的黑嘴天鹅。
　　多数天鹅是候鸟,春夏季节在高纬度地区繁殖,而秋天向温暖的低纬度迁徙。以冬季在我国越冬的大天鹅为例,它们在我国东北、蒙古国和俄罗斯东西伯利亚一代繁育后代,而在我国东部沿海或洞庭、鄱阳湖区越冬。
　　其实天鹅并不怕冷,驱使它们南飞的是食物。这种大规模的迁飞可能是全球禽流感传播的路径。流行病学专家也提醒人们发现天鹅的尸体,要及时向当地疾控中心报告,不要擅自处理,以免感染禽流感。
　　就全球范围来说,除了黑嘴天鹅之外,其他五种天鹅的种群数量很大,并无绝种之忧。在欧洲许多国家,疣鼻天鹅的数量增长迅速,对农田和鱼塘造成了危害,一些国家不得不将其列入狩猎名单,或有计划地捡拾天鹅蛋以控制其种群数量。然而这并不意味着天鹅的日子就很舒坦。
　　天鹅最直接的威胁当然是盗猎。传说中的天鹅肉总是能引起一些不惜以“癞蛤蟆”自比的饕客的垂青。在我国很多候鸟迁飞的必经之路上——黄河故道、长江两岸,铁夹毒饵危机重重,每年都有天鹅被盗猎的报道。
　　不过,杀戮并不是天鹅面临的最大危险。
　　众所周知,天鹅是水鸟,它们赖以生存的湿地却是地球上最脆弱的生态环境之一。人类对水的需求如此之大,甚至喝干一条大河,当年夸父追日中的狂野想象如今早已变成现实。以前,持续断流的黄河使得黄河口三角洲湿地严重退化,最近几年加强了黄河用水的管理,才保证了包括天鹅在内的许多鸟类重返黄河口。
　　当越来越多的湿地变干变脏,天鹅终于明白它们最大的生存危机是什么。
　　那些日渐肮脏干涸的湿地,配不上也留不住这些无瑕的动物。因此,当梦一般的天鹅出现在身边,我们的确会有梦一般的感觉。
　　编辑/梁宇清