谈起中国椅子的演变和发展，首先要提及的是中国古代的憩坐方式，我国古代是原本是没有椅子的，人们普遍都是跪坐着交谈、读书、吃饭、休息。可以说，中国古人初始的生活起居状态就是一种“平面风格”——席地而坐，择地而卧，身体受力重心不离“地面”。这个阶段经历了两千多年的历史，历经夏商周春秋战国。所谓“坐”就是“跪”，这种双膝着地，上身重量落在脚踵之上，在精神上是最大的自我约束，形式上也表示出最大的敬意。受原始社会技术水平的限制，房屋都比较简陋、低矮，室内空间狭小、昏暗。为了避免潮湿与寒冷气候，人们将茅草、树叶、树皮或兽皮之类铺在地上，最古老的坐席由此而产生。
　　而椅子的出现，改变了延续两千多年的憩坐方式，椅子的名称始见于唐朝，而椅子的形象则要追溯到汉魏时期传入北方的胡床，胡床在魏晋南北朝至隋唐时期使用较广，有钱有势的人家不仅居家必备，就是出行时也要侍从扛着胡床跟随左右以备临时休息之用。胡床在当时的家具品类中是等级较高的品种，通常只有家中男主人才能享用。胡床开始并没有靠背，类似今天的马扎，唐代开始有靠背。胡床在唐代时盛行，宋代尤甚。
　　图一 胡床
　　隋唐时期的文化艺术呈现出百花齐放的繁荣景象，这在很大程度上影响着我国家具的发展，使得隋唐时期处于我国家具的一个大变革时期。“椅子” 这个名称最早出现在唐代，“贞观之治”后，椅子显现出浑厚、丰满、宽大、稳重的特点，体重和气势都比较博大，注重构图的均齐对称，造型雍容大度，色彩富丽洒脱。而且，垂腳式或者高脚靠背椅都伴随佛教流行起来，加之来自波斯的影响，使得这种靠背椅迅速发展起来。
　　宋朝椅子在道家“天地与我并生，万物与我为一”思想影响下总体风格呈现出挺拔、秀丽的特点，在装饰上偏好朴素、雅致，重局部点缀以求画龙点睛的效果。而且宋式家具是真正走入百姓家中的产品，此时的家具体现出了更人文、更工艺、更科学的文化气质。其种类已经趋于齐全，造型结构及装饰工艺也已经相当的成熟。除了沿用前代式样外，还创造出了一种圈背交椅。交椅较好地结合了胡床的高度、方便折叠的特性与汉族儒家文化的正襟危坐、道家文化的优雅，是文化交流与融合的成果。此外，还有靠背椅、带扶手的靠背椅、五足靠背、宝座、肩舆形椅。
　　在明式椅子的风格的形成中，道家思想可以说功不可没，主要体现在两点：一是利用美丽的木纹和原木色增添家具的美观，使得自然美与人造美完美结合，是道家“天人合一” 思想的生动体现；二是坐具构造简洁，圆柔而充满曲线美。明式坐具形成了简约、朴素、雅致的重要特点，尤其在“结构装饰”上，既是装饰又是承重部件，起到了支撑重量、使家具坚固耐用的效果，对现代家具的发展起到了重要作用。
　　受满清贵族文化的影响，清式风格的椅子呈现出富丽堂皇、雕刻纷繁复杂、坚固鼎立的特点。在选材上面，主要用名贵的木材彰显了家具庄严华美的气质。因此，清代的椅子多为上层贵族所使用。椅子不仅是人们日常的坐具，更成为权力与威严的象征。从明式家具的简洁明快、着重于使用功能发展到清式家具那种注重烦琐装饰、贵重材质的清式风格，中国的家具设计走向了另外的发展方向，家具设计行业只是为了迎合统治阶级的审美需要，不可避免地走向了没落。但不可否认的是，无论如何，清式家具仍然具有很高的艺术价值，富丽堂皇的装饰效果给我们带来极大的视觉审美冲击。
　　在中国椅子的发展和演变过程中，展现的是中国文化千百年的延续和发展，明式家具的古朴典雅名垂千古，成为中国家具的典范，这是中国文化、中国哲学、中国美学的集中展示，更是我们应该继承和发扬的优秀文化。
　　（作者单位：天津工业大学艺术与服装学院）