你用过指南针吗?指南针是用来判别方位的一种简单仪器,它与造纸术、印刷术和火药一起被称为中国古代四大发明。
　　指南针的主要组成部分,是一根装在轴上可以自由转动的磁针。磁针在地磁场的作用下,总是指向地理南极,人们利用这一性能辨别方向。
　　
　　神奇的“司南”
　　
　　 大约在战国时期,人们用天然磁石制成一种汤勺模样的勺子,有柄,圆底,能在平滑的“地盘”上保持平衡。轻轻地旋转它,当它静止时,勺柄就会指向南方,古人称它为“司南”。
　　“司南”的出现,是人们对磁体指极性认识的实际应用。但它有许多缺陷,一直得不到广泛应用。
　　
　　古老的指南游戏
　　
　　北宋时,人们学会了人工磁化技术,制造了指南鱼。人们把它作为一种游戏,将薄铁片剪裁成鱼形,把“鱼”的肚皮部分凹下去,然后把鱼形铁片和天然磁体放在一起。由于磁体的吸力,铁片受磁感应也具有磁性,鱼铁片就能像小船一样浮在水面上。这种人工传磁方法制成的指南鱼,使用起来比“司南”方便多了,只要有一碗水,把指南鱼放在水面上就能辨别方向。经过长期改进,人们又把钢针在天然磁体上摩擦,钢针也有了磁性。这种经过人工传磁的钢针,已经是正式的指南针了。
　　沈括在《梦溪笔谈》中提到指南针的四种用法:水浮法、缕悬法、指甲法和碗唇法。
　　经过实验,沈括还发现磁针指示的方向并不是正南正北,
　　而是微偏西北和东南。磁子午线和地理子午线是不一致的,它们之间的夹角,在科学上叫磁偏角。西方直到公元1492年,哥伦布横渡大西洋时,才发现磁偏角这一现象,比沈括晚了400多年。
　　
　　发现天然大磁体
　　
　　每块磁体两头都有不同的磁极,一头为N极(北极),一头为S极(南极)。我们居住的地球,是一个天然的大磁体,在南北两极各有不同的磁极。磁极同性相斥,异性相吸。
　　古人发现了磁体有吸引和排斥两种现象,但对磁体有南、北两极的认识比较晚。我国宋代科学家沈括发现了磁极现象,但不明白其中的道理。1600年,英国物理学家吉伯特在实验中发现圆球磁铁的极性,并以此推断地球有两种磁性。
　　
　　促进航海事业发展
　　
　　磁极现象发现得比较晚,但指南针和罗盘发明以后,被广泛地应用于日常生活中,尤其在航海中应用最广。
　　宋代以前,人们依靠辨认日月星辰来确定航向,一旦天气变坏,便束手无策,只好停航等待天晴。宋代以后,人们编制出磁针和方位盘一体的罗盘导航,我国海上交通得到迅速发展,庞大的船队经常航行在南太平洋和印度洋上。
　　元代,人们已经用指南针导航,发明了便于海上航行的罗盘针路。罗盘针路是根据航海实践中的记录,把每到一地的针位固定下来,一一标出,使航线一目了然,提高了航海的准确性和可靠性。正是有指南针和罗盘的科学保证,明代郑和七次下西洋的大规模远航才能顺利进行。
　　指南针和罗盘经阿拉伯人传入欧洲后,推动了欧洲航海事业的发展。15世纪末到16世纪初,欧洲各国的航海家纷纷将指南针用于航海,他们不断探险,开辟新航路,发现了美洲,完成了环绕地球的航行。
　　
　　爱因斯坦与罗盘
　　
　　爱因斯坦上小学时,有一次生病了,躺在床上休息,父亲特地为他买了一个像怀表一样的玩具。
　　这是一个罗盘,爱因斯坦对它产生了浓厚的兴趣。无论他怎样摆弄,罗盘上的指针总是不可思议地指向南方。爱因斯坦忘掉了身上的病痛,感到惊讶和困惑:是什么力量总是推动着指针指向南方?父亲解释说,那是因为磁力的作用。小爱因斯坦不明白磁力的意思,但他感到那根指针有着神秘的力量。他为此陷入幻想之中,认为大自然存在着一种神秘的力量。
　　罗盘里的小小磁针,唤起了未来科学巨匠探索世界真相的好奇心。
　　
　　热情发言:
　　指南针的出现,丰富了人们对世界的认识。如今,指南针已被广泛运用于世界各国的建设事业中。航空、航海、采矿、探险、地形测量等方面,都离不开指南针。人们外出远足旅游,也常常带着一个小小的指南针。
　　
　　链接:
　　制作指南针有很多种方法。这里介绍一种最简单的方法。
　　材料:大头针,纸片,磁铁。
　　步骤:
　　1.将大头针针头在磁铁上磨,注意,整个大头针针头都得磨过。
　　


　　2.撕一小块纸片,将大头针别在纸片上,再平放在静止的水面上(可用碗或其他的器皿盛点水),大头针静止后,针尖所指的方向为南方。
　　


　　
　　快乐尝试
　　查找资料,了解指南针发明的历史和发展的最新情况。
　　学习和探索磁力的有关知识。