如果你想一想摄影的整个历史，还有胶片和电视的发展，就会发现，它们都是从这第一张照片开始的。这张照片是所有这些技术的老祖宗，是源头。也正因如此，它才那么令人激动。
　　——杜森·斯图里克（ 美国盖蒂研究院文物保护科学家）
　　摄影术的第一发明者究竟是谁？一直以来都是个有争议的悬念问题。
　　在摄影术诞生近乎两个世纪之后，人们对于摄影术“发明”一事的了解和理解程度，随着“摄影考古”研究的不断开拓延展，已然超越了“1939年8月19日阿拉果在法兰西学院宣布摄影术诞生”所依据“达盖尔法银版照相”的单一事件，对于在此之前出现过的其它摄影迹象的学术性考证，也将摄影术发明的人物和时间，做出追踪溯源的摄影史确认。

　　从摄影考古的溯源发现而言，摄影术的先驱发明者之贡献证据逐渐受到摄影史的确认。迄今为止由法国人约瑟夫·尼塞福尔·尼埃普斯（JosephNicephoreNiepce1765-1833）制造的所有“日光成像”版（heliographs），乃是已知摄影史上仅有留存的影像实例。而目前被公认的摄影史上最早制造成功的第一批照片，皆是出于尼埃普斯一人之手，标志着摄影术发明之萌芽证据。

摄影史上的第一张照片

　　究竟尼埃普斯摄制的哪幅影像，算是摄影史上的第一张照片？最初和至今最多被认可的，乃是他在1826年使用照相机摄制成功的第一幅影像《窗外景观》，但诸多史论则认为原版制作时间为1827年。这幅照片最后一次公开展览的时间为1898年，此后一度销声匿迹，直至1952年才重新面世。
　　此外，尼埃普斯使用他制作的照相機反复地使用犹太沥青做试验，据信终于在1822年，成功拍摄出史上第一张照片《桌上物品》。

　　这是一幅静物照片，起初由尼埃普斯的孙子在1890年赠送给法国摄影协会。但是由于保管不善，这帧本可以成为印证摄影术发明的第一张原作照片，不知何顾竟不翼而飞丢失了。幸好在1891年曾用照像制版术对照原作照片复制过一帧副本，总算是保留下了这一宝贵影像的真相面貌。
　　由此可见，尼埃普斯的这幅具有摄影史里程碑意义的影像，居然是一幅彻头彻尾模拟古典静物绘画构图的“画意”创作。

摄影史现存第一张纸本照片原作是翻拍的绘画作品

　　1793年尼埃普斯即开始研究感光材料，1822至1824年间，他实验把沥青涂在玻璃板和金属板上实现感光作用。一幅公认是尼埃普斯在1825年使用日光晒印工艺制作的《牵马人》作品，是他翻拍荷兰画家斯多普（DirkvanderStoop）用相似工艺绘制的原作铜版实物，再用自己摄制的原版亲手印在纸上的晒版画原作照片。这个影像虽然不是用照相机摄得，但它的产生预示感光材料在实际运用方面进入了灿烂新时代。
　　摄影史上几乎每件“出土文物”的发现，都带有一段传奇故事。《牵马人》的背景也如此：2002年3月21日，在巴黎的一次拍卖会上，出现尼埃普斯和他儿子与其亲戚的49封往来信件，信中还夹着一张纸本晒版画《牵马人》，这些文物当场被法国国家图书馆以39.2万美元高价拍得。在其中尼埃普斯儿子写给亲戚的信中，谈及父亲的摄影术实验进度及其制作工艺，并随信寄去了那张作品。

　　尼埃普斯发明的这种日光晒制凹版的技术，首要的使用意义体现于印刷工艺的革新。这种制版方法比手工雕刻板在效率上大幅度提高，率先做到逼真复制雕版画。尼埃普斯的这张《牵马人》作品，是迄今发现最早的一张印刷术初期的制品，堪称是印刷术的一场大变革。

尼埃普斯的另一摄影史代表作也是翻拍的绘画作品

　　吴钢在其《摄影史话》（中国摄影出版社2006）书中的“从石版画到第一张照片”一节这样评述：
　　可以说摄影术是在刻版画的飞速发展的基础上诞生出来的。当时欧洲的出版业发展迅速，而大量印刷的图书需要许多插图，这些插图先是由画家画出图案，再由刻版工人手工制版印刷。尼埃普斯经学习研究而逐渐精通了绘制石版画的技艺，其创作过程是在光滑细腻石板上勾画图形，倒上酸性溶液腐蚀掉绘画笔道周围的石板表面后，用沾墨辊子在凸出线条表面滚上均匀油墨，覆盖纸张印刷与原作一样的复制品。
　　尼埃普斯得到的第一张影像是用银盐处理过的纸上得到的（是用氯化银的感光纸记录下来的）。他说他遇到许多困难，比如如何把光线转换过来，就是说印制出一张正像来。后来他又把他的负像重新翻拍，得到了正像照片。当时他称它们作“视觉翻拍”。他也制作了许多张，寄给他的哥哥和儿子。虽然他的发明还是如此幼稚，但他毕竟已经踏上了成功之路。
　　保留下来的尼埃普斯在1826年制作的红衣主教的“视觉翻拍”金属版，原作版画为画家比里欧特（IsaacBRIOT）在1650年绘制，画中人物是安布瓦兹（GeorgesAMBOISE）红衣主教。许多史书上误将三幅中最清晰那张，当做了尼埃普斯所摄红衣主教的肖像，其实是他于1826年使用日光晒印工艺翻拍原画，在涂沥青锡板上获得的原版实物，并非像另外两张是印在纸上的作品。另一幅则是其好友、刻版画家勒迈特尔（LEMAITRE），在1827年用尼埃普斯的锡版复制印出的图像作品。
　　从《世界摄影艺术史》（安德烈·冈特尔、米歇尔·普瓦韦尔主编，赵欣、王帅译，中国摄影出版社，2016）的《红衣主教》版画系列传世影像比较图，可以一目了然这三件摄影史文物之间的衍生线索。由此可知，尼埃普斯的此一摄影史代表作也是翻拍的绘画作品。

尼埃普斯堪称摄影术发明第一人

　　追溯尼埃普斯对摄影术发明的伟大贡献，无愧于“摄影术发明第一人”之荣誉。从以下综汇文献信息，构划他作为发明家的生平履历：
　　1765年尼埃普斯出生在法国沙隆（Chaion-sur-Saone），父亲是皇家的公证律师。1786年他迷恋上物理和化学，在家乡当了职员。1789年发生法国大革命。尼埃普斯于1792年参加革命军驻扎法国南部，1794年退伍、结婚、居住于尼斯。
　　1797年尼埃普斯和哥哥克劳德讨论对摄影的一些想法。1798年两兄弟开始发明研制的世界第一台内部膨胀燃烧发动机获得专利权。
　　1813年前后，法国正时兴光刻工艺，这让尼埃普斯产生了联想：要是能用光刻技术将投射到暗箱里的“光”给“刻”下来，那一定是这个世界上最绝妙的事情。于是他与哥哥克劳德一起研究暗箱光刻技术—这就是人类最早的摄影术。
　　1816年，尼埃普斯兄弟二人利用暗箱，再加上一张涂有氯化银的纸张，终于拍摄出第一张照片。不过这是一张与实景明暗相反的照片，即负像。尼埃普斯兄弟俩曾经想尽办法将其转换成正像，但没有成功。由于没有掌握定影技术，这张人类历史上第一张照片没有保存下来。
　　美国著名的艺术史学者玛丽琳·斯托克斯塔德在其《艺术史》（第二版）一书中，提到过尼埃普斯给亲戚的一封信，其中就有关于1816年的这次摄影试验。此外，维基百科法文版还有尼埃普斯的哥哥写于1816年5月5日的一封信中有这样的描述：“暗箱放在工作室的窗前，打开窗户能看见鸽子笼……”从这些文字来看，尼埃普斯兄弟于1816年首次摄影的地点就是自家阁楼上的一间工作室—这与尼埃普斯十年后拍摄的《窗外风景》是同一机位。这也意味着，尼埃普斯早在1816年就拍摄出了《窗外风景》，而且是兄弟“共同创作”。
　　1822年尼埃普斯由阳光照射在涂有犹太沥青的玻璃版，制作出一幅图画的翻版。同年拍摄静物照片《桌上的物品》。1824年使用黑盒子拍摄的是一幅石版画，曝光时间5天获得图像。
　　1826年前后，尼埃普斯委托光学仪器商人赛福尔为他的照相暗盒制作了光學镜片，制成了世界上第一架照相机。这年夏天，他在一块铅锡合金板上涂上白蜡和沥青的混合物，制成了一块感光金属板，把它放进照相机内，在自家的阁楼上对着窗外曝光了8个小时，然后用薰衣草油把没有曝光硬化的白色沥青混合物洗掉，露出金属板的深黑色，得到了窗外景物的正像：左侧是鸽子笼，中间是仓库屋顶，右侧是另一座房子的一角。由于长时间曝光，两侧都留下了阳光照射的痕迹。尼埃普斯把他的方法称作“日光蚀刻法”，比达盖尔早了十几年，只因他没有及时公开他的秘密，所以错过了独享发明人桂冠的机会。
　　1827年，尼埃普斯带着他的杰作来到英国，希望得到英国皇家学会的认同，但他没能如愿。他在巴黎结识了达盖尔。
　　1829年达盖尔首次拜访尼埃普斯，并签订合作进行摄影术研发的合同，其中规定：一方去世后，其自然继承人将继承所有权益。
　　1833年7月5日，尼埃普斯突然因病离世，终年68岁。
　　尼埃普斯以翻拍制作画家的版画作品而实验其摄影术获得成功。同时代的画家又将尼埃普斯与达盖尔的合作故事，以版画的方式描绘其交往的情节。由此可见绘画与摄影之间的有趣关系。