每年1月的最后一个星期日是世界防治麻风病日，由于往往临近春节，这个日子总是淹没在祥和喜慶的气氛里。
　　过去一旦发现麻风病感染者，只能将他们送去偏远的深山孤岛，隔离治疗。长久以来，麻风病人一辈子与亲人隔绝，在病痛和歧视的双重折磨中艰难生存，抱憾离世。
　　随着现代医学技术的发展，麻风病不再不可治愈，不再是传说中“风吹来的魔鬼”。上世纪80年代后期，新患病者无需隔离便可通过“联合化疗”治愈，但他们仍旧很难重返社会，往往继续留在深山孤岛，过着贫困而孤独的生活。
　　清远杨坑麻风病康复村，上世纪50年代建立，70年代最高峰时期曾居住三百多名麻风病患者。他们当中一些人十多岁就被强制在村里隔离，直到去世都没有离开过。之前是不能出去，后来则是不愿出去，因为外面的世界不接纳他们，小小的村子反而成了避风港，村里的人相互帮助，相互鼓励。2008年迁入新址后，为了减少外界对“麻风”这一字眼的排斥，康复村改名为清远市慢性病防治医院新桥疗养分院，如今住着18名康复者，其中80岁以上7名。
　　本世纪初，全国各省份相继宣布基本实现消灭麻风病目标，原来的麻风病院也陆续改名为麻风病康复村。在日韩志愿者的带动下，广东部分高校陆续成立帮助麻风病患者的义工团体，义工利用节假日时间，前往省内各麻风病康复村，与康复老人同吃同住，陪他们散步聊天。
　　志愿者的行动使得新桥疗养分院的康复老人们重拾自信，附近村庄的居民也开始慢慢明白他们是治愈者，不会传染。每天清早卖猪肉、卖豆腐的商贩都会准时到来，孩子们也无所顾忌地前来玩耍。
　　与此同时，政府的保障措施也在日益完善，每间居室都有独立浴室、马桶以及电视，配备两名全天候医护人员，每位康复老人每月可领取省市两级补助款一千一百多元，并享有医疗救助。许多老人家坦言生活上已经没有后顾之忧，就是害怕孤独，怕被人遗忘。
　　最后一批麻风病康复者渐渐老去，麻风康复村也越来越小，剩下的老人越来越孤独。他们需要社会上更多的人给予关怀，让他们安享晚年。