企业该如何从繁杂的IT运营中解脱出来，专注于核心业务的扩张？
　　
　　“百安居在中国25座城市已经拥有63家分店，员工超过1万人。”目前这个规模与5年前百安居设定的扩张目标丝毫不差，每年能保证新开门店12～15家。但你知道确保这家世界著名的装饰建材零售连锁企业扩张的秘诀是什么吗？很多人会说，是庞大却十分灵活的IT系统。
　　
　　这样庞大的系统之所以能够灵活运转，一个很重要的原因是：百安居将IT系统外包给了IBM、惠普和德利多富。它们分别承担百安居的核心业务系统、日常支持系统和开店系统的运营，这三大IT巨头分别扮演着百安居的大脑、手和脚。
　　
　　为何选择外包？
　　
　　百安居为何如此大胆地将IT系统彻底外包呢？首先是百安居希望从繁杂的IT运营中解脱出来，专注于核心业务的拓展；其次是业务拓展必须依靠强大的IT系统有序运行。
　　
　　原百安居中国区总裁卫哲说，百安居2004年时就已经意识到，如果不将IT外包，可能要付出很大的代价—— 随着百安居的加速扩张，IT设备将越来越多，后台系统将越来越复杂，IT人员必定不堪其负。而选择IT领域的战略合作伙伴，百安居可以把IT烦恼交给服务商，自身则集中精力于开店和服务。
　　


　　百安居在选择IT服务商时，有很明确的考虑。譬如，德利多富是全球最大的POS系统制造商和服务商，它是百安居扩张过程中比较理想的合作伙伴；惠普提供桌面支持、设备维护和管理等服务，解决百安居日常维护的烦恼；IBM则为百安居提供应用管理服务（AMS），涉及账款结算、物流配送、库存管理等核心业务—— 这也是中国零售业第一个关注业务的应用管理外包服务项目。
　　
　　让IBM做“大脑”
　　
　　将“大脑”外包出去，这是百安居外包战略一直悬而未定的主要原因，但也是迫不得已的选择。百安居所扮演的角色实际是个桥梁，一头是消费者，另一头则是供应商。但是与沃尔玛等日用品类零售商相比，百安居所销售的装饰建材很特殊—— 有些产品门店里没有，需要订制，而这些特殊的订单则需要通过ERP系统传递给1800多家供应商。
　　
　　这个供求量非常巨大，单一门店通常有5～6万种产品。因此，后台IT系统将十分重要，要能及时、准确地处理庞大的数据—— 不仅要当日完成账款结算，还要即时处理物流配送和库存管理等相关业务需求。如果按每月新开1家门店的速度扩张，系统所要承受的任务单靠百安居IT人员，几乎是不可能完成的。
　　
　　所以从2005年1月开始，百安居下定决心将核心应用外包给IBM。IBM将在此后的49个月里为百安居提供相应的AMS服务—— 从前端的店面IT环境规划，到后台系统改造，以及搭建前后台环境的连接渠道，并能够对系统实施长期的维护和更新。“人最重要的是大脑，腿不好走得慢一点，手不好吃饭慢一点。但大脑不好就没有办法生存。”百安居与IBM的合作，表明IT外包服务从基础设施服务向帮助客户实现业务转型服务延伸的趋势。
　　
　　譬如，百安居和IBM一起开发了一套无线库存控制系统，利用这套系统，百安居可以通过扫描仪，把门店的信息及时传达给后台的仓库，使仓库的库存信息能够反映实时的动态。这使得百安居库存周转率提高了将近两倍。再如，百安居建立了B2B平台，供应商同意使用百安居提供的B2B系统，并按权限不同，供应商可使用该系统访问与其供应商品有关的库存、销售、订单、结算、统计等信息。
　　
　　在IBM接管SAP应用系统之前，该系统仅能支持25家门店，这束缚了百安居在华的快速扩张。外包给IBM之后，系统则能支持90家门店，在即时性和效率等方面大大提升百安居现有的业务能力，并延长应用系统的生命周期。
　　
　　“大脑”外包会失控吗？
　　
　　百安居将核心系统外包出去，如何把握主动权，风险又怎么控制呢？百安居和IBM签订了详细的合同，合同书有厚厚的两大本，涉及到服务内容、服务水平，以及评估指标等。IBM托管中心符合最严格的国际标准，通过实体控制、权限限制等手段，满足百安居对数据安全的要求。百安居则用反应速度、数据准确性等指标来考核IBM的服务质量。
　　
　　虽然把大脑托付给IBM，但百安居仍然控制着业务流程。因此，对于百安居的IT人员来说，外包之后，他们的角色也将发生改变。过去，百安居需要大量的程序员、数据库和网络专家，而现在，IT员工数量大大减少，而且他们的职责更偏重于管理，需要熟悉业务，还要有很好的沟通能力。