中国是一个拥有多民族口头史诗传统的国家。在北方史诗中，藏族民间说唱体长篇英雄史诗《格萨尔》、蒙古族英雄史诗《江格尔》、柯尔克孜族传记性史诗《玛纳斯》并称“三大英雄史诗”，其中《格萨尔》、《玛纳斯》已于2009年9月被收入“人类非物质文化遗产代表作名录”。而南方史诗体量巨大，根据主题不同，可分为创世史诗、迁徙史诗和英雄史诗，是囊括南方多民族历史、文化、宗教、习俗等的重要语言艺术作品。
　　《国际博物馆》中文版诚邀中国社会科学院民族文学研究所口头传统研究中心，合作推出“中国口头史诗传统”专号，该专号将集中展示学界近年来的相关研究成果，尤其是田野调查成果，让关注非物质文化遗产传承与保护的读者，有机会全面了解中国的民族史诗，近距离接触口头传统的传承者——史诗艺人。
　　本刊2009年第4期，因调整主题等原因导致延期出版，在此一并向读者致歉。
　　
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