一天，杏花村里的牧童小六经过学堂时，听到学堂里的夫子在吹笛子。小六被清脆悠扬的笛声迷住了，他站在门外偷偷听了好久、好久。
　　离开学堂后，小六的耳朵里还回荡着悠悠的笛声。小六走进竹林，把牛系在竹子上，然后砍了一根竹子。他用一个尖尖的石块在竹棍上又削又砸，想制成笛子上的小孔。没想到，一个不小心，竹棍被他砸扁了。
　　“咳咳！”小六回头一看，是夫子！夫子笑着走过来，重新砍了一根竹子，又从上面截下一截竹子，用一把特制的长刀打穿了中间的竹节。夫子拿出一根尖尖的小铁棒，在这根中间空空的竹管上钻了七个孔，然后用石块小心地把竹管的表面磨平，把它递给了小六。
　　小六照着夫子的样子，把笛子横在嘴边，用手指按着笛子上的小孔，吹了一声。“呼”，像纸窗户漏风的声音，小六的脸唰地红了。夫子拿出自己的笛子，从竹笛上的孔和吹奏的指法开始，手把手地教小六怎樣吹出好听的声音。在夫子的教导下，小六的笛声越来越好听。
　　后来，小六开心时，就吹几段欢快的曲子;他难过时，笛声就变得忧郁婉转。有时候，他看见黄鹂，就用竹笛学它们清脆的叫声;有时候，他来到河边，吹出的笛声也像河水一样悠长……
　　那头老牛呢？它好像也能听懂笛声一样，每次都卧在地上静静地听着，晃动的尾巴就像在给牧童打拍子呢。