老年糖尿病是发生在老年人,因胰岛β细胞遭受破坏及外周组织胰岛素抵抗所致的胰岛素合成与分泌相对或绝对减少及缺乏所致的慢性内分泌代谢性疾病,95%以上归属于2型糖尿病,且其发病率随增龄而增加。当前临床降糖药物治疗与干预难以维持血糖长期稳定,也无法避免糖尿病并发症的发生、发展。干细胞是一类具有高度增殖、多向分化、再生修复及自我更新特性的理想种子细胞。干细胞疗法作为临床治疗某些难治性疾病的新型治疗手段,表现出越来越重要的临床价值和应用前景。目前研究认为,干细胞在调控糖尿病患者胰岛素分泌、纠正糖代谢紊乱、改善空腹血糖水平与餐后血糖及糖耐量值、控制或减轻糖尿病并发症、延长糖尿病患者寿命、提高糖尿病患者生活质量等方面,发挥着极其独特而重要的生物学作用。干细胞在诱导成胰岛素生成细胞增殖与分化、对原位受损胰岛β细胞修复与更新、改善胰岛β细胞活性与功能、提高抗炎及免疫调节作用、改善外周靶组织胰岛素抵抗、促进或加快新生胰腺血管重建与再生、增强自噬效应等相关作用机制方面也取得了积极进展。为此,本文就干细胞对临床糖尿病治疗作用及其作用机制的研究进展进行综述。