战国时期，七雄争霸，硝烟四起，民不聊生。
　　楚国境内，有一家延续百年的铁匠铺，打制出的铁器质地精良、经久耐用。除了众多农人常来采买农具外，军队也常来定制数量惊人的各种兵器。
　　据传，这家铁匠铺之所以能打造出质量上乘的铁器，是因为祖上传下来一个打铁的秘诀。铁匠铺的现任师傅是家族的第五代传人，他就是从自己的父亲那儿继承到这个秘诀的。
　　因为生意兴隆，需要大量人手，铁匠铺招收了一百多名徒弟。新招的徒弟中，有些人干活认真，努力学习师傅的打铁手艺；有些人则抱着得过且过的心态，混口饭吃而已。
　　时光飞逝，转眼间，铁匠师傅就到了花甲之年。由于膝下无子，他决定将祖传的秘诀传给最有悟性的一个徒弟，并让他成为铁匠铺的接班人。
　　所有徒弟都想成为接班人。他们开始努力地在师傅面前表现，想以此赢得师傅的垂青，成为那个幸运之人。
　　一年过去了，师傅并没有宣布接班人是谁。一部分徒弟没了耐心，松懈起来，又回到得过且过的状态中。
　　两年过去了，师傅仍旧没有作出最后的决定。又有一部分徒弟熬不住，选择了放弃。
　　第三年，第四年，师傅依然沉默，不暗示，不“发榜”。其间，他发现有一个徒弟言行始终如一。四年来，这个徒弟每天都比其他徒弟来得早，走得晚，打铁时一丝不苟，精益求精，仿佛铁匠铺就是他自己家开的一样。
　　一天，师傅把这个徒弟叫到跟前，问他：“你为什么要这么认真，是不是想成为我的接班人啊？”徒弟立刻跪倒在他面前，说：“师傅啊，从您宣布要选一个徒弟当接班人开始，我就非常希望这个人是我。这几年我不断努力，就是想达成所愿。但是，我发现无论怎么努力，我的技术跟您还是有很大的差距。我苦恼、焦虑，每天总想着如何才能缩小跟您的差距。”
　　听完这番话，师傅什么也没说，就让他出去了。
　　到了第五年的岁末，师傅的身体终于不行了。临终前，他把这位正在铺子里忙得满头大汗的徒弟叫到自己面前。看到师傅行将就木，徒弟号啕大哭：“师傅啊，我非常不想您离开我们，因为我还没学到您的秘诀。但事已至此，我更想得到您的祖传秘诀，好让它不至于流失。徒弟愚笨，靠自己实在无法悟出来！”
　　师傅艰难地点了点头，说：“你把耳朵靠过来。”徒弟靠了过去。师傅断断续续地说：“一百多年来，这个秘诀从没告诉过任何一个外人，但是今天为师要把它告诉你，因为你所做的，比之前的任何一个继承者，包括师傅我，都要好。这个秘诀就是：烧红的铁不要用手去摸！”说完，师傅便与世长辞了。
　　成为铁匠铺的新主人后，这个徒弟励精图治，奋发向上，带领其他铁匠，将生意做得更上一层楼。很快，他便将生意扩展到燕、赵、齐等其他六国的疆土上，成为华夏历史上最早的一家“连锁”经营店。
　　当你决定成为一个有用之人，为此设立一个目标，持之以恒地朝这个目标努力，你便拥有了成功的秘诀。是的，这个秘诀如此简单、平常，就如铁匠师傅所说的，人人都知道——烧红的铁不要用手去摸。
　　（摘自《读书文摘•经典》2010年第11期图/瓦伦丁）