高拱的值房内，一干大臣围绕着高拱。魏廷山大声道：“首辅大人，张居正当着众人的面敲登闻鼓，不是明摆着跟你过不去吗?你知道大伙怎么想?他们私底下都在猜疑。”
　　高拱没好气地说：“有什么好猜疑的，不就是敲个登闻鼓嘛。”
　　王显爵说：“当年洪武爷皇帝定下这个规矩，就是怕权臣一手遮天，堵塞皇上视听。今天这个鼓声一响，说明谁在一手遮天，堵塞视听?”
　　高拱沉下脸不吭一声。魏廷山又说：“文武百官，都在议论这个张居正，您对他曾有提携之恩，可他却恩将仇报!”
　　这话说得太露骨，高拱也听不下去，忙说：“你怎么净说些鸡零狗碎?广西匪患确实刻不容缓，如果说张居正此举惹恼了皇上，我这做首辅的应该出面帮他一起担着。”
　　魏廷山和王显爵二人却一人一句说个没完。“高阁老的宽容，士林无不知晓。”魏廷山先奉上了一句恭维，“但你听说了吗?皇上确实是病了，而且病得不轻。一旦皇上有个三长两短，”他到这里顿了一下，仿佛有什么东西说不出口，王显爵把他的话接了下去：“你这首辅的位置可有不少人死死地盯着，他们一个个垂涎欲滴啊!”
　　高拱狠狠瞪了他们两个一眼，转而冲门而去。走入张居正的值房文渊阁，高拱先抱了下手，他此来的意思主要是责备。因此，话锋很快转向，说张居正不能体谅他的苦衷，撤换两广总督只是个时间问题，因为日下皇上病重，朝野上下应该齐心协力，以稳定大局为重。张居正闻言拱手道：“广西军情十万火急，等到何时?”高拱的责备之意更加峻厉：“你呀，改不了你的急性子，事缓则圆，你这一敲登闻鼓，不就等于痛斥我一手遮天，堵塞视听吗?”
　　张居正辩解道：“下官绝无此意。”
　　高拱一挥手打断道：“行了，不用解释，我明白。叔大，你的膝盖还疼吧?”
　　张居正道：“破了点皮而已。”
　　高拱话题一转：“如今皇上犯病，我想传令在京各有司衙门及文武百官，明日起为皇上修省祈福，你觉得如何?”
　　张居正恭谨地答道：“一切听从首辅安排。”
　　话刚说完，就有人禀司礼监秉笔太监兼东厂提督冯保到了。高拱一皱眉道：“他有何要奏?走，看看去。”
　　当高拱与张居正挑帘儿进来时，冯保已坐在内阁中。
　　高拱还是一贯的做派，正眼也不看冯保，大大咧咧地往主人椅子上一坐，却被冯保睨了一眼。冯保突然一跺脚，站起来厉声说道：“高阁老，皇上叫我传旨来了。”高拱一惊，只得站起来，与张居正一起撩起袍角往地上一跪：“臣高拱接旨。”
　　冯保口传圣旨道：“皇上口谕，高拱，朕命你和张居正预作后事安排，切望尔等借资殷鉴，继体守文，尽快拿出章程，写本来奏。”
　　高拱硬声硬气回答：“臣遵旨。”
　　两位阁臣重新坐好。冯保扫了两人一眼，说：“内阁就你们两位大老，你们好好地合计合计，皇上交待的事儿，千万得想的周全一点。”
　　高拱冷冷地问：“这也是皇上的旨意吗?”
　　冯保皮笑肉不笑地说：“不，这是鄙人的建议。”
　　高拱一拍茶几，茶杯差点从桌子上跳起来落到地上：“冯公公，内阁的事儿，用不着你来建议!”
　　冯保摇摇头，不无伤感地说：“咱也没想到要和高阁老斗嘴，大家都是皇上跟前的老臣，这样你防着我，我瞪着你，哪有一点和气，这又有什么意思呢?”
　　冯保已经给出了台阶，高拱却不肯下，出口的话仍硬邦邦的：“内外有别，谈什么和气!”
　　冯保也不示弱，反唇相讥道：“嘿，你别在我面前摆出一副天下为公的架势，好像就你一个圣人。告诉你，你我差别不到哪里，都是皇上的一条狗而已。狗咬狗一嘴毛，当然就存不得一点和气了。”
　　高拱气得浑身哆嗦，站起来吼道：“你，你，你给我滚!滚!”
　　冯保脸上仍挂着面具似的笑：“高阁老，是你滚还是我滚，现在尚难预料!”
　　张居正忙着扮演从中调解的角色。立马制止冯保，免得他说出更难听的话来。却不料冯保横了高拱一眼，便扬长而去。
　　回到家中，疲惫不堪的张居正差点忘了一个重要的约会，在管家游七的提醒下才想起来，于是吩咐道：“立即备轿，去冯公公家。”
　　为了避免类似外臣和内侍勾结的传言，掩人耳目，张居正刻意换上了一身青衣道袍，在冯保管家徐爵的带领下。走进冯府大院。走到客堂门前。冯保笑吟吟地站在门口迎接说道：“张先生，我邀请参加堂会的人都来了，单等着你一到，堂会就开始。”
　　在堂会热闹的当口，张居正被冯保单独约至堂上，他抬手恭维道：“没想到，冯公公还有如此的缱绻情思。”冯保笑日：“嘿，只不过是雕虫小技，让张阁老见笑了!徐爵，把礼物拿上来。”
　　徐爵捧着一只红木匣子走进来。他打开木匣，取出一幅装裱精致的立轴。是用皇宫专用的极品四尺宣纸整张书写的一张条幅。张居正站起凝视，片刻过后，张居正笑道：“冯公公抄录的这首诗，根本不值得一提，那是我年轻时张狂不谙世事，诌出的几句妄语。”
　　冯保说：“客气了。李清照说生当作人杰，死亦为鬼雄，那才是妄语。她一女流之辈，只不过能写几句诗，有啥资格谈人杰与鬼雄?可你却不同，你现在已位居次辅，离人臣之极就一步之遥，只要稍稍加把劲，就能当上一个千古宰相。”
　　张居正闻言一怔：“冯公公，这话可千万不能说。”
　　冯保道：“不是我瞎说，你自个儿的志向全藏在这首诗里。你想当伊尹、吕望一类的人物，操庙堂之权，行富国强兵之路，这机会就在眼前。”
　　张居正想不出该用什么话来回他，只见冯保缓缓走近，用很低的声音对他说：“你别回避我，这些话藏在我肚子里已经很久了，只要你愿意，这首辅之位，犹如探囊取物。你要是当了首辅，还需要去敲登闻鼓吗?可你现在却无法逾越高拱这道坎。”张居正依旧矗立那里，不卑不亢地答道：“冯公公这话，我不赞同。虽然高拱在某些事情的处理上有不妥之处，但依然是正德朝以来难得的宰相之才。我对他十分敬重，当今圣上对他也十分信任。”
　　冯保的声音提高了一些：“圣上对他信任不假，但你要说他是宰相之才我可不敢苟同。他排斥异己、勾结党羽，混淆视听，这能算是宰相之才吗?就凭这些就应该将他扳倒，而且现在机遇就将来临，我告诉你，皇上得的是绝症。”
　　张居正想起太医所说的中风的诊断，喃喃地道：“绝症?”冯保说：“没错，你别忘了太医的话，太医说了皇上的病要想康复，首先要禁忌的就是女人，想让皇上禁女色，等于是让太阳从西边出来，这可能吗?”张居正立即想起那个奴儿花花，只听冯保道：“那个奴儿花花，皇上能让她离开吗?所以说皇上已经是走在黄泉路上的风流鬼，日子就要走到头了。”张居正不语。只昕得冯保恳求道：“张先生，只要你跟我联手，天底下就没有办不成的事。”
　　张居正道：“联手干什么?”
　　冯保道：“扳倒高拱。”
　　张居正想起太祖严禁外臣与内侍勾结，果然不错，口中答道：“这不行!我跟高拱共事多年，曾心心相印、肝胆相照，我张居正为人堂堂正正，绝不在暗中计算他人，以谋取私利。”
　　只听冯保笑道：“你跟高拱心心相印，肝胆相照，那是过去的事，那是因为高拱要利用你帮他排除异己。现在不同了，内阁就你们两个人，你又比他高胡子年轻了十几岁，他从自身的安全考虑，也决不会放过你。你与其被他逐出官场，倒不如先下手为强，把他干掉。”张居正坚持地说：“不行，这么做不是‘我张居正的所为。”冯保怫然作色：“我说你怎么像个缩头乌龟，人都骑在你脖子上拉屎了，你居然还在为他说话，平日里我真是高看你了。”张居正道：“冯公公你骂我也没用，这事关系到朝廷的大政，我实难从命。”冯保说：“行，既然这样我也不逼你，早晚有一天你会后悔的!”