在东北亚诸国纷繁复杂的领土或者岛礁争议的格局中，如果说中、日的焦点主要在钓鱼岛，日、韩之间的焦点是独岛，那么中韩之间的纠结就在苏岩礁（韩国称之为离于岛）了。
　　苏岩礁位于韩国济州岛与中国长江口连线之间，距离韩国最南端马罗岛149公里，距离中国最近的岛屿247公里。苏岩礁及附近海域是中韩海洋专属区（EEZ）的重叠区域，为了解决重叠问题，中韩两国从1996年起至2008年11月先后举行了14次会议讨论确定海域分界线，但未能缩小意见分歧。
　　尽管根据国际海洋法，苏岩礁作为处于海水下的暗礁，不是领土，但韩国采取了“先下手为强，占山为王”的手法，于2003年在苏岩礁上打桩建立了海洋科学考察基地，进行了事实上的控制。但中国政府从来就没承认过韩国对该暗礁的占有。
　　在与中、日的岛礁争端中，韩国实际上都占了便宜：与日本争议中，实际控制了独岛；在涉及苏岩礁及附近海域与中国的争议中，韩国也占了先手。
　　11月23日，中国宣布设立东海防空识别区（CADIZ），和日本的防空识别区（JADIZ）一样，都包括东海上这个敏感的苏岩礁以及周围的水域。涵盖了苏岩礁的JADIZ是1969年设立的，而韩国防空识别区（KADIZ）最早是由美国空军于1951年3月划定的，并没包括苏岩礁。韩国一直想将KADIZ南扩使之包括苏岩礁，但苦于没有机会。中国设立东海防空识别区，涵盖了苏岩礁，可以说韩国找到了一个借口。打着因应中国宣布东海识别区的旗号，12月8日，韩国宣布将KADIZ向南扩大。
　　以前韩国没有将KADIZ南伸，主要基于两方面考虑。一是尽管韩国与日本历来存在独岛的领土争端，但JADIZ并没有包括独岛。如果KADIZ过早南伸，与JADIZ在苏岩礁上空重叠，怕招致日本不满，也扩大JADIZ，将独岛包括在内，这样韩国将会因小失大，得不偿失；二是在划分专属海洋经济区问题上，韩国和中国不仅在东海上的苏岩礁及附近的海域有重叠，两国在黄海上也有重叠之处，因而也有争议。
　　韩国对中国东海防空识别区的设立反应相当强烈：11月24日，韩国军机就飞越了中国划定的识别区，事先不作任何通报；继而对我设立防空识别区，韩国官方正式表示了抗议；在11月28日两国军方高层对话中，韩方要求我方修改防空识别区，遭到我方拒绝；12月8日，宣布将KADIZ南扩。
　　韩国宣布KADIZ南扩后，美国国务院发言人立即表示，“韩国政府在作决定前曾与美国进行协商”，美国“对首尔以负责、审慎的态度与美国及中日事先进行磋商的努力表示欣赏”。
　　日本政府则以韩国事先打过招呼，这与中国单方面宣布设立防空识别区不同为由，针对KADIZ南扩后与JADIZ重叠的局面，日本应对方针是“不抗议，冷静应对”。
　　12月9日，中国外交部发言人在当天的记者发布会上说，“中方对韩方做出扩大其防空识别区的决定表示遗憾”，“中国要求韩方谨慎妥善处理有关事宜”，“苏岩礁是孤立的水下暗礁，不是领土，中韩之间就此不存在领土争议，这是中韩双方的共识。
　　韩国舆论注意到，尽管对KADIZ南扩一事，中国表示了“遗憾”，这相对于对日本的态度，中国对韩国还是温和得多，中国就日本反对中国设立东海防空识别区的反应是，“日方在这一问题上无权说三道四，中方对此坚决反对”。
　　韩国窃喜的是，他们担心的事并没有发生：日本似乎无意将防空识别区扩大到将独岛包括在内；中国也没提在黄海划定防空识别区。
　　韩国媒体将中国和日本对KADIZ南扩的温和反应归因于，中国和日本正因为各自的防空识别区涵盖了钓鱼岛而激烈对抗时，不大可能严厉指责韩国。