ebay网站开通近20年来，数以百万的人们用ebay来赚取额外收入。还有数以百万的人们（包括我本人）用ebay购买不需要的东西并把家里塞得满满当当——我买的东西包括10双艾玛·霍普（emma Hope）靴子，一把弹簧断了的维多利亚式扶手椅和一把红木小木槌。对我们所有人来说，这个拍卖网站是一个能获取各种东西的地方：利润、消遣、兴奋、失望、转移情绪，还有教育。
　　ebay的最后一种作用是我们最少谈及的，但也许是最重要的一个。这个网站在不知不觉中教会其用户许多关于商业、市场和消费者行为的道理。这是个动物本能自由发挥作用的地方，而这个市场又是透明的；高科技和低科技产品交汇，风险小、数据大——就“自助商学院”来说，你再也找不到像这样的地方了。
　　近几周来，我在竞拍一张ercol牌桌子失败和成功买下一些相当精致的康仁牌灯具之间的空隙里，构建了ebay "Mba"的基础框架——12条源自这家拍卖网站的经验可以比肩你在商学院学习到的任何东西。
　　首先，信任很关键，特别是当你要从一个完全陌生、使用“mickey_boy69”这样的用户名的人手上买东西的时候。在ebay，信任是通过反馈建立的，而对于其他类型的商业行为来说，反馈是难以处理的事后想法。ebay展现了反馈发挥作用所需的3个条件：反馈必须是1.受重视的，2.一般性的，3.即时的。在ebay网站上，要树立声誉，政治、公关顾问或者社交媒体推广都没有用武之地；一切都靠反馈完成。得满分的买家知道，他们能够以更高的价格出售物品。这意味着人们有很强的动力在每一次交易时都表现良好。
　　其次，消费者有时候是不理性的。人们特别喜欢捡便宜，以至于会失去理性。数据显示，以99便士起拍的交易会让买家极其兴奋，这些交易的最后成交价往往比那些起拍价更高的交易更高。但有时候，消费者又极为理智。人们对玩弄伎俩的销售手段并不买账，他们只想知道他们要买的到底是什么东西。
　　另外，人情味很关键。即使是在人们并不相互见面、攀谈或者知晓对方名字的地方，卖家依然会以良好态度回答问题并在商品上附上小卡片。他们已经发现，礼貌会带来回头客。
　　在ebay以外的世界里，讲故事是一种没有目的的风潮，但是在这家拍卖网站上，故事能直接变成利润。比如，有一件千鸟格纹的夹克（加大码）的故事是“我穿了这件夹克一次，但是不幸的是我的体重增加了，我穿不上了，又没有心情节食。”最后，时尚史学家埃米莉·斯皮瓦克买下了这件夹克，并把它写进了自己关于有故事的ebay衣服的博客里。
　　但ebay“商学院”不能教你的，就是如何建立人脉。因为在ebay上人们并不需要人脉。没有人脉的人和有人脉的人干得一样好。不过，如果有人需要理解受政治支配、你认识谁很重要的世界，我更建议这些人去读一个真正的Mba。