抗日战争期间,陈毅率领新四军在江苏镇江茅山一带抗击日寇。为了救治新四军伤病员,在当时缺医少药的情况下,陈老总想了很多办法,其中就有“三顾道观访神医”的故事。
　　第一访 陈毅带着警卫员来到茅山乾元观。他听说原在镇江开过诊所后移住茅山乾元观的神医老道辛三仙,不仅医术高明,而且偏好诗、画、棋。陈毅进入乾元观山门后,便故意高声吟诵一副对联:“出家非出国,传道当传义。”这时一个老道听了忙上前接待:“请问长官,有何贵干?”陈毅说明来意,老道一听,立即吟出了唐朝诗人贾岛的诗句:“只在此山中,云深不知处。”陈毅没有见到辛三仙,就此作罢。
　　第二访 老道在陈毅进观时交给他一张纸条,上面是辛三仙写的一则上联:“鸦啼鹊鸣,并立枝头报祸福。”陈毅看后,笑了。辛三仙把国民党比作鸦,把陈毅等人比作鹊,一个报的是祸,一个报的是福。陈毅高兴地提笔在纸上写了下联:“燕来雁去,相逢路上传春秋。”陈毅把新四军比作燕,把国民党比作雁。燕子带来的是明媚的春天,孤雁带走的是萧瑟的秋季。陈毅怀着喜悦的心情回到驻地。
　　第三访 小道士下山传话,说辛三仙邀请陈司令到乾元观相会。陈毅到后,辛三仙热情迎接,陈毅边施礼边吟道:“三顾道观,三拜三仙山心动。”辛三仙一听,当即吟出下联:“四咏雄文,四仰四军事理明。”这副对联对得工整、巧妙,寓意深远。在两人边饮茶边交谈时,陈毅针对辛三仙的出身,吟了一副对联:“稼轩当年哭京口,三仙今朝笑茅山。”三仙听后,摇头苦笑,便大声喊道“快拿酒”。陈毅推托说:“我有病,不能奉陪,今日特来请三仙诊治。”于是,辛三仙煞有介事地给陈毅号脉,同时吟一上联:“药能医假病。”陈毅立即吟出下联:“酒不解真愁。”“真愁”三仙反复品味这两个字,一时不解其意。此时,陈毅为进一步启发他,又吟一上联:“灵丹可治亡国恨。”三仙的心颤动了,双手抱起酒碗“哗”地一下泼到地上,对出下联:“醇酒难壮灭寇胆。”陈毅豪放地大声喊道:“好!拿棋来。”警卫员将随身带来的棋盘摊开。棋局展开,陈毅故意让三仙吃掉3个棋子。眼看败局已定,陈毅突然问道:“辛老,当时发明象棋时为什么只准双方将士阵亡,而不准他们受伤治愈后重返战场?”这样一个古怪问题,问得辛三仙张口结舌,一时回答不上来。陈毅长叹一声,吟出一上联:“棋盘对战,无残则亡,败势无挽回。”辛三仙点头称是,但尚未解其意。陈毅又吟出下联:“神州交兵,有伤即治,胜局有指望。”辛三仙恍然大悟:“原来是请我去给新四军伤病员治病呀!”他当即表示献出多年来采集的全部中草药。
　　陈毅后来亲笔写下一副对联,贴在乾元观的正门两旁:“深山隐高士,盛世期新民。”
　　(注:“稼轩当年哭京口”,引用南宋爱国诗人辛弃疾(号稼轩)在金人攻陷他的故乡济南四风闸后,饱尝国破家亡之苦,心怀报国壮志,投入抗金斗争的典故。“京口”即镇江,又是辛三仙的故乡。他俩既同姓辛,又有同样的遭遇,联文提醒他:当年辛弃疾抗金失败,痛哭金口;今日三仙在茅山为国民效劳,正是英雄有用武之地,笑看胜利之时。)