亚历山大·弗莱明出生于英国苏格兰基马尔诺克，从印第安纳大学毕业后，他获得了博士学位。不久，他受邀来到伦敦一家医院实验室工作。
　　弗莱明天生不善言辞，许多同事当面假装亲热地称呼他为“小弗莱”，但一转身，他们便不停地嘲笑他，并给他起了一个叫“苏格兰老古董”的外号。不过，弗莱明并没有把同事们的嘲笑当回事，依旧一丝不荷地工作着。
　　一次，实验室主任赖特爵士主持每周的业务讨论例会。会上，一些同事为了工作上的事情口若悬河、争吵不休，惟独弗莱明一直安静地坐在角落里沉默不语。这时，赖特爵士扭过头来问他：“请问小弗莱，你对刚才同事们发表的意见有何看法？”弗莱明坐直了身子，然后满脸严谨地回答了一個字：“做！”听了弗莱明的回答后，会场爆发出哄堂大笑。人们觉得，弗莱明一定担心自己说不到点子上，所以才只能回答这少得可怜的一个字。
　　没想到，了解弗莱明的赖特爵士开口道：“大家不要笑，请认真感受。其实小弗莱的这一个字包含了一个大道理：大家与其这样不着边际地夸夸其谈，还不如将全部的时间用在做实验上。”听了赖特爵士的解释，许多人不由自主地红了脸。下午五点钟，赖特爵士走到弗莱明的身边又问他：“小弗莱，你现在有什么意见需要发表吗？”“茶。”弗莱明还像上次一样，只回答了一个字。赖特爵士听后，不由得哈哈大笑起来。原来，每天下午五点，是实验室例行的喝茶时间。
　　这一天，弗莱明在实验室里只说了两个字。不过，就是这两个字，却让同事们对他另眼相看。因为他们明白，惜字如金的弗莱明在用实际行动告诉他们，不管什么时候，与其争执不休，不如用心做事。几年后，这个当初被同事们嘲笑的人，于1962年获得诺贝尔生理学奖和医学奖。