坦西出生于英国一个自然资源保护者之家。小时候，她家的庄园里饲养着多种动物，是远近闻名的动物庇护所。如果你走进她家的院子，就可以看见：院子里的树上栖息着许多鸟，每棵树的树枝上都挂着鸟食；狐狸们与看家狗在玩捉迷藏游戏；灌木丛里躺着睡大觉的熊；两只狼在院子里互相追逐，肆意打滚。
　　除此之外，在一株花树下，大猩猩达家拉像妈妈一样抱着一岁多的坦西在晒太阳。它的手里还拿着一根香蕉，一口一口地喂着坦西吃，一会儿，坦西就依偎在猩猩妈妈身边，笑着睡去了。
　　坦西还在妈妈肚子里的时候，坦西的爸爸到山上采集山野菜，惊跑了一群大猩猩，却有一只怀里抱着小猩猩的母猩猩，由于被猎人打伤了腿而掉了队，甚至连站起来都困难。爸爸将这对猩猩母子带回家，给猩猩妈妈敷药包扎，精心喂养，它的腿很快就康复了。爸爸给猩猩妈妈取名达家拉，小猩猩叫比姆斯。达家拉渐渐对坦西的爸爸十分依恋，也喜欢上年幼的坦西。
　　它陪坦西散步，做游戏，时时刻刻保护着她，让她免受其他动物的伤害。一次，一只猴子因为抢夺坦西手里的香蕉，险些抓伤了她的胳膊。达家拉龇牙咧嘴，怒气冲冲地走过去，猛咬对方。
　　大猩猩就是这样，尽管身躯庞大，平时却极为害羞，从不主动攻击谁。不过，有一种情况例外，那就是当其子女受到威胁时，大猩猩会毫不犹豫地猛咬对方。原来，达家拉把坦西当成了自己的孩子，坦西也很喜欢这个猩猩妈妈。渐渐长大后，坦西经常和它聊天，甚至把不愿对父母说的话都告诉它。她们是形影不离的好朋友。
　　天下没有不散的筵席，她们分别的日子还是到来了。12岁那年，爸爸决定把达家拉母子和其他动物送至加蓬的热带丛林保护区，让它们回归自然。离别那天，坦西哭着大声对猩猩妈妈说：“达家拉，无论你走到哪里，无论过了多长时间，我都一定会去看你的！”达家拉好像听懂了，悲凉而绝望的眼神里掠过一丝惊喜和信任。她呼唤着大猩猩的名字，跟着载它的车跑了很远。大猩猩边望着她，边在笼中哀伤地叫唤着。从此，无论它离她多远，那哀鸣声都会时时穿透黑夜砸痛她的心。
　　12年过去了，坦西已长成一个金发碧眼的大姑娘。她大学毕业后，协助父亲在英国肯特和利姆运营两个野生动物园，先后繁育出百余只大猩猩，其中超过80只已经重返大自然。这12年中，她经常想起她的猩猩妈妈，想起她和它的那个约定，她决定去找达家拉。她把这个想法告诉了父亲。父亲虽然和动物打了这么多年交道，但考虑到达家拉母子已经在野外生存了十多年，它们是不是还认识她，会不会因为多年的野外生活而变得野蛮、狂暴？去还是不去？父亲犹豫了好长时间。最后，为了女儿的这句承诺，他还是决定陪女儿一起去找达家拉。
　　坦西跟随父亲进入了非洲西部国家加蓬的一片原始热带雨林中。他们乘坐一叶小舟在雨林里穿梭，四处张望，低声呼喊着老朋友的名字：“达家拉、比姆斯。”
　　几个小时过后，岸边的丛林里竟出现了两只大猩猩，循着声音，它们向小舟投来疑惑而又激動的目光。当父女俩爬下小船登上河岸后，感人的一幕发生了：大猩猩达家拉温柔地看着坦西，慢慢向她走来，用鼻子闻闻蹭蹭，温顺地与她打招呼，然后和坦西紧紧地拥抱在一起。在大猩猩抬头的那一瞬间，坦西惊呆了：它那明亮的瞳孔中盈满了泪水。她心里也是酸酸的，与大猩猩有关的记忆瞬间涌上了心头。