数据显示，目前全球有50%以上的人口已经居住在城市，到2030年，近60%的世界人口约50亿人将聚居在城镇地区。可持续的城市发展也因此成为21世纪全球社会面临的最紧迫挑战。作为联合国首个以城市为主题的国际日，也是第一个由中国政府倡导并成功设立的国际日，“世界城市日”的设立，将聚焦城市发展问题，关注全球城市化进程中的效率提高和技术创新，促进在人口高度集聚的城市实施行之有效的管理，减少资源和能源消耗，实现城市健康有序的增长。
　　人们预测到2100年世界人口可以达到100亿（有些人甚至预测110亿），特大城市的快速扩张将会带来许多挑战。这些成长中的城市需要主要的基础设施，而且我们不禁会好奇未来的城市是否会充满动乱和不平等，是否会缺乏基础服务、能源和食物。
　　这些挑战非常伟大。应对二氧化碳排放可能是时代最大的挑战，因为我们现在生产的二氧化碳已经超过地球的吸收能力。几乎所有的城市活动都应为温室气体排放负责（联合国估计城市应为全球二氧化碳排放负70%的责任），社会将不得不寻找新的低碳方式。有许多充满幻想的想法提出我们可以利用工程技术解决气候变化，比如增加海水中的养料，鼓励浮游植物吸收更多的二氧化碳；或在平流层放置亿万的反射盘，使太阳射线偏离原有方向；但是更合理的方法是为城市寻找碳中和的方式，以及改变我们的行为。
　　城市的增长速度是难以置信的；我们现在拥有10个特大城市（超过一千万人口），但是在未来十年内将增长至37个，其中两个将会拥有超过四千万的居民。分散的农村人口将快速向城市迁移；目前的城市和农村人口呈对半分配的状态，截至2030年，将有60%的人口居住在城市中，而截至2050年，这一比例将达到70%。许多城市会在几年内迅速扩大两倍甚至三倍，因此需要复杂的城市系统和基础设施来维持城市的运转，但是我们知道主要的基础设施项目一般需要超过10年的时间研究、设计和实施。
　　很快，城市将很难提供充足的社会、交通、供水、卫生和能源的基础设施。住房，特别是人们可负担得起的住房，将十分关键，因为截至2030年，预计将有超过二十亿人住在贫民窟。供水在很多区域都将十分困难，特别是在那些抽水速度高于补水速度的地区，比如美国的奥加拉拉水库，其抽水速度已经是补水速度100倍。分享水资源可以导致潜在的矛盾；全球现有超过250个国际水资源被两个以上的国家共享。提供充足且可靠的能源将会是一个关键问题，而且淘汰化石燃料将使问题进一步恶化。交通是一个城市运转的关键，但到那时人们将不得不舍弃私家车，转而使用公共交通系统，而那些系统往往需要几年的时间发展、完善。食物的供给将发生改变，因为人们能更好地理解集约型农业给温室气体排放和物理环境带来的致命冲击。我们目前生产了成堆的垃圾，所以我们要减少垃圾的产生量，循环并重新利用材料。
　　如果我们要保护地球并创造顺应地球生态系统的宜居城市，所有这些挑战都需要创新和改变我们的行为方式。我们需要理解人类的生态足迹和行动的内涵。我们将不得不发展可再生能源和基于低碳能源的基础设施，而且我们需要减少浪费，学着去识别和珍惜维持我们生活的产品中所含的水和碳。食物不应再以集约农业的方式生产，而应转向小规模的有机农场，其中许多食物实际上可以在城市内部实现供应。公共交通将成为城市中出行的主要形式，其中步行和自行车应占很高比例，所以我们的城市规划应更鼓励这些出行方式。城市应有充足的、可负担的住房；约50%的住房应为居民买得起的，这就需要新的融资和建设机制。
　　全球有数不清的关于创新和可持续实践的例子，如去中心化的能源系统，利用工业生产过程中产生的余热，在废弃土地上种植有机食物，利用下水管再造河流，重建自然栖息地，以及运用新的社会住房方式并建造碳中和的建筑。应鼓励替代性的实践，支持创新。数以千计的小型项目已经在发展中，我们应将其扩大规模，从当地扩展应用于整个城市，这需要政府的支持和个体机构的实施。这一操作的基点应是一个通过策略性的综合规划而确定的强大愿景。其中应着重强调宜居性和可持续的社区。
　　改变是需要付出代价的，并要求我们谦逊地改变行为，但如果政府机构支持向可持续实践的转型，且我们都拥护新的行为方式，那么这一改变的痛苦将相对较轻。我相信未来的城市将会是洁净、美丽、多元、令人兴奋的城市。关键是要向创新者和可持续实践的推崇者寻求问题的答案，而不是在保持经济持续飞速增长的过程中寻求权宜之计。
　　（《未来城市》的概要，作者Camilla Ween，由Hodder &； Stoughton / McGraw Hill出版，亚马逊和其他书店均有售。）
　　“智慧、全面的阐述问题，并巧妙运用了来自全球范围的珍贵案例，《未来城市》出色地介绍了可持续城市化将面临的各种挑战。我希望它能被广泛阅读，充分发挥其影响力。”——Alan Altshuler，哈佛大学肯尼迪学院和设计学院荣誉教授