近两年来，“小镇青年”时常成为舆论的焦点。央视《聚焦三农》栏目推出专题《小镇青年图鉴》，报道了“小镇青年”这一当下中国社会发展过程中涌现的“特殊人群”；有媒体发布《相信不起眼的改变：2018中国小镇青年发展现状白皮书》，为我们呈现了小镇青年的生活轨迹和心理状态。为什么“小镇青年”成了热词？小镇青年背后有着怎样的时代图景？
　　对于“小镇青年”，并没有一个明确的定义，但有这样一个模糊的共识：即生活在大城市和乡村之间的中小城镇、年龄在20到40岁之间的年轻人。他们首次“出场”，可能是在电影领域。在2015年，电影《捉妖记》登顶当时的国产电影票房冠军。人们忽然发现，三四线以下城镇贡献了超过40%的票房。接下来，无论是创造票房奇迹的《战狼2》，还是在一二线城市一地鸡毛却仍然票房大卖的《前任3》，背后都有“小镇青年”的支持。从网络海淘、电子游戏、新能源汽车，到知识付费、网红经济，小镇青年在许多新兴领域都展现出强劲的消费能力。“得小镇青年者得天下”已经成为商业领域最令人信服的箴言。
　　箴言确有根据。一个最简单的道理，就在于尽管一二线城市人均消费能力强，但中小城镇却拥有更多人口，市场规模也就更大。再加上小镇青年不需要为买房置业投入过多资金，同时享受着相对低廉的物价水平，自然拥有更充裕的现金流用于消费。2017年，罗振宇在其跨年演讲中，首次系统描绘了基于小镇青年群体的未来商业图景。在高度商业化的社会中，往往是企业家最先发现一种商品、一片市场的价值。然而“小镇青年”的标签背后，绝不仅仅只是商业、消费。“小镇青年”拥有更为丰富的意义和内涵。
　　“小镇青年”消费能力的提升，可以看作是我国居民消费转型升级的一部分。生活条件更好了，美好生活的需求自然水涨船高。这样的需求不仅包含物质层面的，更包括精神层面的。“小镇青年”也许不善于利用社交媒体放大自己的观点，但日渐增长的消费能力，反过来也能把内心的价值偏好、情感认同投射到互联网时代的大众媒体当中，形成独特的文化现象。他们愿意听长相平平却勤奋努力的毛不易唱起生活的酸甜苦辣，他们愿意陪“村花”杨超越一起流泪、一同成长，他们也有更多闲暇把自己的生活片段放在短视频平台上与他人分享……“消费”很多时候也是一种“表达”，让许多生长在大城市的年轻人看到不一样的生活态度、不一样的情感诉求，以及对未来不一样的期待。
　　“小镇青年”之所以重要，就在于他们构成了今天中国社会所要打造的“橄榄型社会”中非常重要的一环。换句话讲，处于城市与乡村之间的“小镇青年”，他们日常生活的变化、成长道路上的点滴，某种程度上影响着我们能否实现扩大中等收入群体的发展目标，映照着转型中的中国，能否走上一条更高质量、更均衡、更充分的发展道路。在这个意义上，“小镇青年”在消费领域和文化层面的“出场”，呈现了这样一种可能性，打开了一个不一样的切口。
　　长久以来，我们习惯于给某个群体贴上标签，“80后”如此、“90后”如此，“小镇青年”也是如此，有标签就意味着不完整、不全面。对“小镇青年”的许多概括和描述，很多时候或许显得单薄、片面，远远没能呈现这样一个群体丰富而多樣的面貌。但这样的标签反过来又能形成足够的吸引力，提醒我们关注这样一个年轻的群体，关爱他们的成长、重视他们的需求，为他们提供一个发展的舞台，创造一个更加优质的成长环境。