明清北京城是中国古代封建王朝留下来的最后一座古代都城，也是历代都城在规划建设中的突出典范，被相关学者认为是中国都城建设之集大成者。辛亥革命后，北京城虽历经战乱，但仍然得到了较为完整的保留，并且作为新中国的首都，在旧城基础上进行了规划与建设。如今，它是我们国家的政治中心与文化中心。
　　当我们回顾北京城在明清时期的营建与沿革，或许能在其规划思想与发展演变中窥见更丰富的文化内涵，为新时代城市的建设提供历史参考。

明北京城之营建史

　　隋唐以后，我国古代的农耕文明与游牧文明之间的对抗愈演愈烈，为加强中央集权的统治，金中都、元大都选择北京地区来设立都城。到了明代初期，经过复杂的政治斗争，朱棣定都北京，其中一个重要原因是为掌控政局，更好地实现对北方地区的控制。
　　明洪武元年（1368年），明军攻占元大都，改为北平府，并对其进行改建，缩小城圈，将北城墙南移2.5 千米，其余三面城墙基本不变，主要目的在于防御来自北方蒙古兵的进犯。洪武初年在把元大都改为北平府的同时，也将元代的宫室建筑全部拆毁。
　　北平在明永乐元年（1403年）改称北京，统治者开始利用移民手段充实北京人口，并着手疏通大运河。永乐五年（1407年）开始在北京兴建宫殿。永乐十四年（1416年）兴建工程全面铺开，经四年时间完成。随后，在中心阁所在地重建钟鼓楼，作为全城中轴线的中点。建万岁山，作为中轴线部署的最高峰。直至永乐十八年（1420年）基本竣工，历时十四年。
　　永乐十九年（1421年）明朝中央政府正式迁都北京，以顺天府北京为京师，取消其“行在”的称呼，同时把南京变为陪都。明正统二年（1437年）先后建成九门城楼、月城楼、牌楼、城四隅角楼，并挖深城濠，砌以砖石，改建木桥为石桥，用以巩固城防。明嘉靖三十二年（1553年）增筑外城。几经兴停，最终形成了宫城、皇城、内城、外城（次序由内向外）的四重城形制。

明北京城的形制与布局

　　紫禁城即宫城，位于内城的中南部，在皇城内部略偏东南的位置。平面呈长方形，东西750米、南北960米，面积约72万平方米。四面各置一宫门，东面为东华门，西面为西华门，北面为神武门，南面为午门，午门为紫禁城正门。紫禁城内的建筑可分为外朝和内廷两部分，采用前朝后寝的规划布局，四个城角建有精巧美观的角楼。
　　皇城在紫禁城外围，它在内城中间偏西南的地方，平面略呈长方形，西南处缺一角。东部为宫城，西部为西苑，中部为太液池，在皇城北部和两侧等地设有内务府诸衙署和服务机构。
　　皇城以外的内城平面呈东西略长、南北稍短、西北抹角的横向长方形。因此，明北京城的内城是“择中立宫”的，为比较标准的三城环套的平面形制。明嘉靖时期增筑的外城，原计划是环套内城的，但因财力不足等原因改建为平面呈东西长、南北短的“凹”字形，形似内城之帽，因而俗称“帽子城”。
　　整体来看，全城呈“凸”字形结构，贯通南北，贯穿四重城的中轴线长达7500米，既体现封建统治的至高皇权，又具有重要的政治功能，同时也彰显了中国古代“天人合一”的哲学思想。
　　自嘉靖时期外城建成以后，都城划分为东、南、西、北、中五城，各城有所属的坊，共计三十六坊。明初因建都南京，无需漕运至北京，加之将北城墙南缩，商业中心也由原来的北部向南移动。明初的市多集中在皇城寺门、东四牌楼、西四牌楼、钟鼓楼等地附近。随着行会制度的推广，各省士子来京考试的需要推动了行会会馆的建设，也促进了外城的繁荣。
　　明北京城的街坊呈开放状态，内城与外城的街道布局有较大差异。内城有南北向并列的大街、东西向并列的胡同，排列整齐。通向各个城门的街道最宽，为主干道。由于外城并不是有计划建成的，而是自然而然随着发展逐步形成的商业区和居民区，其街道大多为曲折或斜向的狭窄街巷。

　　关于明北京城的礼制建筑，是在废除了前朝所重视的元庙后，恢复以太庙为祭祖的主要场所。永乐十八年（1420年）建成大祀殿，合祀天地，称为天地坛。嘉靖九年（1530年）分祀天地，在大祀殿以南建圜丘，改称天坛，同时在安定门外建方泽，称地坛。此外，还建有山川坛、朝日坛、夕月坛。这些礼制建筑都建于中轴线上及其两侧，基本呈对称分布，反映了“左祖右社”的规划思想。
　　明朝时期，重点对护城河及城内水系做了改造。嘉靖三十二年（1553年）加修外城，并在外城的南城墙之外开挖了一道南护城河。与此同时，将六海[六海指后三海（西海、后海、前海）和前三海（北海、中海、南海）]之水凿通，又与紫禁城的护城河（即筒子河）连通，进而连通皇城的护城河（即金水河），贯通南北水道。这是继元大都之后，河流再次纵贯北京城，自西北方向流入，从东南方向流出。内城的河道基本与都城中轴线平行，这既突出了内城中心区的主导地位，同时也使得城内的景观艺术得以丰富。

清北京城的沿袭与变革

　　1644 年清军入山海关，进据北京并定都于此，几乎完全沿用了明北京城的建置，仅做了局部调整。清代将明万岁山改名为景山，使景山成为宫城的外延，将外朝的三大殿更名为太和殿、中和殿、保和殿，内廷后三宫的乾清宫、交泰殿、坤宁宫沿用明制。在宫城内还修建了藏传佛殿，以及大量具有满族建筑风格的宫殿。

　　清代北京城的一个突出特点即将城内的行政区划改为满城和汉城的“两城制度”。在明北京城的基础上，清代重新确定了城内功能区的划分及主要配置的方位，将内城定位满城（北城），汉人则迁居至外城（南城）。
　　满洲八旗的八个居住区紧靠皇城四周，汉军八旗的八个居住区位于远离皇城、靠近城墙的外缘，蒙古八旗的八个居住区则分布在前两者之间。从而构成内中外三层护衛体系。此外，清代大封诸王，在内城大建王公府邸，王府几乎都不在本旗地界，大分散小集中。这也是其有别于历代都城的一个特点。这种较散乱的分布以及皇城的名存实亡，使内城的民居用地大量增加，街坊也更为开放。外城即汉城，是汉人和回民等群体的居住区，同时商业中心和市场也都在外城。
　　两城制直到光绪变法后才逐渐被废除。
　　虽然清北京城基本承袭了明北京城的配置，但也在其基础上进行了一些改造。大型的营建主要集中在北京西郊，在此营建了三山五园，包括畅春园、圆明园、香山静宜园、玉泉山静明园、万寿山、清漪园（后改名颐和园）。营建时间跨康熙、雍正、乾隆三朝共一百三十余年，投入了巨大财力，所建的园林数量、规模、范围均超过历代王朝。“三山五园”具有皇帝游憩和理政的双重功能，也改变了前朝都城外苑囿的性质。
　　由于明清北京城是以元大都为基础，按照唐代以来的都城传统进行规划的，我们可以从中窥见北魏洛阳城以来，历代都城规划在都城的中轴线、城内中心点和制高点、宫城皇城的位置及布局、中央衙署和庙坛配置等方面的影响。因此明清北京城的形制布局是此前历代都城规划经验的集大成者，既体现了皇权至上和封建礼制的要求，又达到了都城传统布局艺术的最高境界：在严整中富于变化，在变化中又达统一，体现出均衡之美，蕴含深邃广博之思。明清北京城不仅是中华民族的智慧体现，也是我们国家悠久历史的真实写照。