牡丹有洛阳花、富贵花和花中之王之美称，是中国国花。牡丹的栽培历史早在魏晋南北朝时就已有记载，到了唐宋时期，牡丹的栽培技术己有很大的发展，特别是在唐朝，牡丹更是艳压群芳，被誉为“花王”。明朝时，山东曹州（今菏泽市）的牡丹又盛极一时，从而享有“曹州牡丹甲天下”的美誉延续至今。每年4月18日至5月5日菏泽都会举办“国际牡丹花会”，通过举办牡丹花会，不仅提高了菏泽牡丹的知名度，还带动了菏泽经济发展，使菏泽成为享誉全国的“中国牡丹城”。
　　荷泽，位于黄河南岸，与水泊梁山毗邻，它的地理、气候条件适宜牡丹的种植。目前，菏泽是全世界面积最大、品种最多的牡丹生产基地、科研基地、出口基地和观赏基地。菏泽牡丹现有栽培面积12万亩，有九大色系、十大花型、上千品种，行销至全国100多个大中城市，并出口到全球20多个国家和地区。
　　菏泽古时素有“雄峙烈郡”“一大都会”之誉。这里物华天宝，人杰地灵，在宋朝时，牡丹以洛阳为多，自明朝开始，牡丹种植中心迁移至曹州，发展至今已有600年的历史。菏泽牡丹连阡接陌，艳若蒸霞，蔚为壮观，并以花大、色艳、型美、香浓而“甲海内”。每年谷雨前后，上百万中外游客云集菏泽，这里呈现出“花似海、人如潮”的赏花景观。在春暖花开的美好季节，笔者慕名走进中国牡丹之乡，一睹其芳容。
　　在菏泽市东郊赵楼，曹州牡丹园、曹州古今园、曹州百花园三园相邻。曹州牡丹园是菏泽观赏牡丹的主打园区，它是整体规模最大，牡丹种植面积最广，品种最多的园区。园内的规划采用了生产与观赏相结合的布局方式，建有亭台楼阁，便于游人游赏和憩息，在园里觀赏牡丹花卉的同时，还可以欣赏到具有地方特色的菏泽大平调、两夹弦、枣梆等地方戏，这里成为一日游推广的热门地方。曹州古今园、曹州百花园两园系民营管理，据记载，曹州古今园是明朝洪武年间王梨庄王猛在其庭园广种牡丹，后来引领民间牡丹栽培。曹州百花园是在明朝万历年间工部尚书何应瑞个人花园基础上修建，改革开放后园区大量栽种引进名贵牡丹，塑造精品，花龄400年的“玉翠荷花”牡丹王是百花园里的镇园之宝。它花朵粉白，花型宛若出水荷花，婷婷袅袅，清香四溢，让人如醉如痴。

　　曹州有句农谚：“谷雨三朝看牡丹。”由于牡丹花期短，前来观赏牡丹的人特别多，有来自国内外的游客，有来自附近的居民。来到曹州牡丹园，南北两座彩色牌坊门楼，高达十余米，檐出角翘，雕梁画栋，古朴典雅。坊门正中“曹州牡丹园”五个金色大字的匾额格外醒目，为著名书法家舒同题写。走进牡丹园，各色牡丹争先绽放，千姿百态，争奇斗艳，香飘四溢，满园成了花的海洋。在花海人潮中，还吸引着许多摄影家、摄影爱好者在此拍摄，园内随处可见一些画家和美术爱好者在写生作画;一些游客戴着牡丹花环拍照留影。在这些牡丹中，我最喜欢的要数豆绿、魏紫、牡丹王和太空牡丹了。豆绿刚开花时是嫩绿色，好像一块晶莹剔透的翡翠，盛开时颜色变浅，好像青衣少女，娇嫩妩媚，传说豆绿是百花仙子头上的碧玉簪变的。魏紫的花瓣约有几百片，层层叠叠，犹如在花的海洋里泛起了圈圈涟漪，如果你贴近去闻，清香中夹着泥土的芳香扑鼻而来，沁人心脾。牡丹王是一株明代的牡丹，足有3米高，每年都能开出400多个大花朵，美极了。太空牡丹，则是由我国神州三号飞船绕地球108圈后，从太空带回来的牡丹种子培育出来的新品种，园内有20多株，共5种颜色，其中一株第一次就开出了16朵洁白硕大的花朵，这些太空牡丹也引来了无数中外游客前来合影留念。该园除广植牡丹外，还种植了芍药和多种灌木，使游人流连忘返。

　　园区中央耸立着红色“国花魂”巨型雕塑，雕塑外形犹如美丽的“牡丹仙子”在雷泽湖畔迎风挥舞着彩带，舞姿轻盈。这时，让我想起了唐代诗人刘禹锡的《赏牡丹》：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”一首七绝就将牡丹的风华绝代用芍药、荷花反衬出来，此首诗妖而不艳，通篇清新脱俗，成就了牡丹的美名。几百年来，牡丹不但以其天姿国色为天下花圃争辉，还在无数艺术佳品中留下了令人难忘的卓越风采，同时也被中国历代诗人吟咏，并留下了许多脍炙人口的词篇，从而使得牡丹受到了无数人的喜爱。

　　园中的“观花楼”“天香阁”是园内主体建筑，新颖别致，古朴典雅，登楼眺望，园中景色尽收眼底。“观花楼”为仿明代建筑，坐落在曹州牡丹园南观赏区，楼内有牡丹展室，供游人进一步了解牡丹的栽培历史和牡丹文化，楼前有溥杰手书“天下第一香”和舒同手迹“曹州牡丹甲天下”的石碑，有蒲松龄笔下的人物——葛巾、玉板两位花仙的塑像，还有自然奇石组成的碑苑等建筑。“天香阁”坐落在曹州牡丹园北观赏区，该建筑古香古色，雕梁画柱，古朴典雅。在天香阁南面，数十棵已逾百年的牡丹，已长成牡丹树，茎粗根茂，花大映尺，粉中透红，芬芳扑鼻。园内景点繁多，在曹州牡丹园的东区还有桂陵之战遗址、有桂陵纪念碑亭，有千年桂陵古井等景点，时间充裕可以一一前往游览。

　　每年菏泽通过举办国际牡丹花会，不仅提高了菏泽牡丹的知名度，还推动了社会主义新农村建设，并带动了菏泽经济的发展。如今，菏泽花农靠着勤劳双手和聪明才智，栽培出的牡丹不仅可以在春天怒放，还可以在冬季盛開，每年春节前夕菏泽牡丹都会运往北京、上海、广州、香港、澳门等地举行展销，“严寒飞雪，牡丹盛放”，深受国内外友人的欢迎。