与燕子归来报道春消息、大雁南飞捎带游子乡思一样，杜鹃，也因其独特的啼鸣与“望帝啼鹃”的传说而成为古诗词世界的一个多情的符号，沉淀了丰富的文化意蕴。
　　子规啼：传达春消息。
　　杜鹃鸟，又名杜宇、子规、望帝、布谷、蜀鸟等。杜鹃体长33—35厘米，身体黑灰色，尾部有白色斑点，腹部有黑色横纹。春末夏初常昼夜啼鸣。古代诗人常以记录杜鹃啼鸣描绘暮春景色，点明时节，烘托气氛。
　　“山下兰芽短浸溪，松间沙路净无泥，潇潇暮雨子规啼。谁道人生无再少?门前流水尚能西，休将白发唱黄鸡。”这是苏轼游沙湖，见清泉寺“有王逸少洗笔泉，水极甘，下临兰溪。溪水西流”而写作。上阕中借“子规啼”。点明畅游的时间是春日，也借助于子规鸟鸣，烘托出沐浴潇潇春雨而漫步松间小径的轻松愉悦，与“兰芽短”、“路净无泥”一起，为下阕言身处逆境仍胸怀旷达、信念不移的思想感情设定了基础。“解鞍欹枕绿杨桥，杜宇一声春晓。”(苏轼《西江月》)诗人解下马鞍作枕，斜卧在绿杨桥上稍事休息。空山月明，万籁俱寂，杜鹃的一声一声啼叫，唤醒了野外春天的黎明。“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。”(李白《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》)开篇择取杨花、子规两种富有季节特征的事物，点明“闻王昌龄左迁龙标”的时节，烘托出一种哀伤的气氛。
　　杜宇叫：渲染抑郁、凄凉气氛。
　　古代诗人喜欢借描写杜鹃叫声。从听觉的角度渲染悲切压抑的气氛，烘托情感：“但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。又闻子规啼夜月，愁空山。”(李白《蜀道难》)月夜空山子规啼，蜀道难更是让人心寒：“远客何处归?孤舟今日发。杜鹃声似哭，湘竹斑如血。”(白居易《江上送客》)“杜鹃不解离人意，更向落花枝上啼。”(无闷《暮春送人》)。黯然销魂者，唯别而已矣。这杜鹃哀哭悲啼，让分别更是沉浸在压抑难耐的凄凉之中。“可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜暮”(秦观《踏莎行》)，杜鹃声里，孤馆春寒益发凄凉难耐。
　　之所以成为悲情象征，源于关于杜鹃的种种传说。“望帝修道，处西山而隐，化为杜鹃鸟，或云化为杜宇鸟，亦日子规鸟，至春则啼，闻者凄恻。”(张华《禽经》)。又扬雄《蜀王本纪》载：鳖灵，长江鳖精修练而成，每夜都与出于江源之井中的情人朱利幽会。听说西海水灾泛滥，便沿江而上到蜀国。望帝任用其为相，治水。后朱利到蜀找鳖灵，与望帝邂逅，被强纳为妃。鳖灵治水有方，望帝设宴庆功，鳖灵醉留宫中。朱利与鳖灵相认，各诉思恋之情。望帝得知而悔恨交集。草拟诏书，禅位鳖灵，悄悄隐人西山修行。望帝在山中思念朱利，郁郁死去，灵魂化作杜鹃鸟飞回蜀都。无论是哪种传说，望帝都是凄恻、抑郁的悲情角色，杜鹃的哀鸣也就成为渲染悲凉氛围的首选。
　　望帝泣：年年啼血动人悲。
　　据载：“子规即杜鹃也，蜀中最多，南方亦有之，状如雀鹞，而色惨黑，赤口，有小冠，春暮即鸣，夜啼达旦，至夏尤甚，昼夜不止，鸣必向北，若云‘不如归去’，声甚哀切”。“不如归去”，每一声啼唤都饱含着他乡游子的千般思念、万缕乡愁。
　　“春心如杜鹃，日夜思归切。啼尽一川花，愁落千山月。”(向子諲《生查子》)；“春暖烟晴，杜鹃永日啼芳树。声声苦，劝人归去。不道归何处。 我欲东归，归去无门路。君提举，有何凭据。空设闲言语。”(丘处机《万年春杜鹃》)听杜鹃，若言“不如归去”，而游子有家难回，思乡之痛更深切。“昨夜分明梦到家，飘飖依旧客天涯。故园门掩东风老，无限杜鹃啼落花。”(文天祥《旅怀》)“惆怅多山人复稀，杜鹃啼处泪沾衣。故园此去千馀里，春梦犹能夜夜归。”(顾况《忆故园》)；“杜鹃啼断回家梦，半在邯郸驿树中。”(刘言史《泊花石浦》)，就是在梦中，故园杜鹃总是声声呼唤游子回乡。“蜀地曾闻子规鸟，宣城又见杜鹃花。一叫一回肠一断，三春三月忆三巴。”(杜牧《子规》)游子心中，杜鹃声卢断肠痛。“三更月，中庭恰照梨花雪；梨花雪，不胜凄断，杜鹃啼血。”(贺铸《忆秦娥》)三更夜，月照梨花，杜鹃凄厉，使人倍思亲，伤心欲绝。词人通过夜月、梨花和杜鹃声描写，渲染气氛，抒发幽深的乡思。“可堪孤馆闭春寒。杜鹃声里斜阳暮”(唐人秦观《踏莎行》)、“子规夜半犹啼血，不信东风唤不回”(宋人王令《送春》)等，都以杜鹃鸟的哀鸣。来表达哀怨、凄凉或思归的情思。
　　“绿满山川闻杜宇，便作无情、莫也愁人苦。”(朱淑真《蝶恋花送春》)千百年来，杜鹃就是啼血鸣叫“不如归去”，用忧伤熏染和净化人们的情感世界。