沙棘是落叶性灌木，其特性是耐干旱、耐严寒、耐酷热、耐盐碱、抗风沙，能在pH9.5和含碱量达1.1%的地方生长，在黏重土壤上生长不良，能在沙丘流沙上生长。根系主要分布在地下40厘米左右处，可延伸很远，固氮能力强，为优良水土保持、防风固沙、改良土壤和薪炭林树种。因此被广泛用于水土保持。中国西北部大量种植沙棘，用于沙漠绿化。 沙棘含有200多种生物活性物质，沙棘含有30多种黄酮类化合物，黄酮是国际公认的健康专家，是最优秀的纯天然抗衰老的健康物质。沙棘黄酮具有很好的调理血脂和血脂蛋白的作用。沙棘含有100多种不饱和脂肪酸。沙棘果实中含有6类重要的维生素，其中有4种维生素含量是植物界中最高的，即：维生素C、β-胡萝卜素、维生素E、維生素K1含量高。维生素对人体健康非常重要，但绝大多数不能在人体内合成，必须由外界补充。沙棘果汁和种子中含有20多种氨基酸，其中含人体必须氨基酸7种。这些氨基酸具有防止消化性溃疡、肝炎、抗辐射解毒、降血压等功能，可制成各种高级饮料食品，是医药、保健、化妆制品的好原料，用途极广。 利用沙棘籽榨油，其中的微量元素可刺激免疫球蛋白和抗体的产生，保护红细胞膜的完整性，因而沙棘油具有抗辐射、抗癌变、抗衰老功效。沙棘果和油具有很高的药用价值，可降低胆固醇、治疗心绞痛等。 沙棘的根、茎、叶、花、果，特别是沙棘果实含有丰富的营养物质和生物活性物质，可以广泛应用于食品、医药、轻工、航天、农牧渔业等国民经济的许多领域。