呼吸困难是指病人主观上有呼吸费力和周身不适的感觉，客观上有呼吸频率、深度和节律的改变。临床上分为中枢性呼吸困难、心源性呼吸困难及功能性呼吸困难等。喉源性呼吸困难亦称喉阻塞或梗阻，因喉部或邻近组织病变，使喉部通道特别是声门发生狭窄或梗塞，引起呼吸困难。如不及时处治，很快引起窒息死亡。幼儿声门狭小，喉黏膜下组织松弛，喉部气道弯曲，喉部受刺激后易引起痉挛，等，发生喉源性呼吸困难的机会较成人多。
　　
　　喉源性呼吸困难的特点
　　
　　1　吸气性呼吸困难：由于喉黏膜充血肿胀，声门裂变窄，吸气时气流顺声带斜面向下、向内催压，使已变窄的声带更加狭窄。病人用力越大，吸气越急，声门裂就越缩窄，造成吸气性呼吸困难。
　　2　吸气性喘鸣：吸入的气流急速通过狭窄的声门裂时，气流的摩擦和声带颤动发出响亮声音。喉梗塞越重，喘鸣音越响。病人在咳嗽时常有哮吼声。
　　3　四凹症：吸气时空气不易通过声门进入肺部，胸腹辅助呼吸肌代偿性加强运动，使胸部扩张，但肺叶不能相应膨胀，使胸腔内负压增高，吸气时软组织塌陷，出现胸骨上窝、锁骨上下窝、胸骨剑突下或上腹部肋间隙凹陷，即为四凹症。
　　4　声音嘶哑：病变位于声门并侵犯周围组织者，声音嘶哑为常见的早期症状。若病变在室带或声门下，声音嘶哑出现较晚。
　　5　缺氧与心力衰竭：病人因缺氧坐卧不安，深吸气时头后仰，四肢发凉，面色苍白、发绀，出冷汗，血压下降，脉搏无力或不规则，呼吸浅而快，很快出现循环不良、心力衰竭，重者昏迷而死亡。
　　
　　呼吸困难的分类
　　
　　一度呼吸困难：最轻，安静时无呼吸困难，活动或哭闹时可出现轻度呼吸困难，吸气时稍有喘呜和不明显的四凹症。
　　二度呼吸困难：安静时亦出现轻度吸气性呼吸困难、吸气性喘鸣以及四凹症，活动时上述症状加重，但饮食、睡眠好，无烦躁不安表现，血压、脉搏正常。
　　三度呼吸困难：吸气性呼吸困难，喉喘呜较响，四凹症明显。患者烦躁不安，不易入睡。
　　四度呼吸困难：具有严重的呼吸困难症状，坐卧不安、手足乱动、出冷汗、面色苍白、发绀等，大小便失禁。最后昏迷，窒息，呼吸、心跳停止。
　　
　　处理方法
　　
　　必须尽快解除呼吸困难，特别是出现三度以上呼吸困难者，需争分夺秒采取急救措施。
　　一般处理：保持安静，取平坐位，及时给予足量的抗生素及必要的激素。病人躁动时适时给予镇静剂，定期或持续吸氧。
　　插管：经上述处理不能控制病情进展，且出现严重缺氧者，如没备齐全、技术熟练，可以做喉插管或气管内插管，立即解除呼吸困难。
　　气管切开：喉、气管插管只能短期维持，必须做气管切开。包括环甲膜切开、紧急气管切开和常规气管切开等。何时做气管切开，以病情程度为依据。一度呼吸困难不考虑气管切开。二度呼吸困难，如为炎症先保守治疗，气管异物应立即取出，喉部肿瘤病情进展可考虑气管切开。三度呼吸困难，如为炎症，在严密观察呼吸变化的情况下，可用药物或给氧治疗，并做好气管切开的准备。因肿瘤或异物引起者，宜先行气管切开。四度呼吸困难应立即气管切开，再根据病因进行相应治疗。