曾几何时，电报是人们除了信件之外最主要的通讯方式。那时候，来自远方的电报传递出的好消息、坏消息，曾改变了无数人的命运。
　　直到20多年以前，中国老百姓的长途通讯，除了信件以外，还是电报。长途电话必须双方有电话，线路少，很难叫，又费钱；电报比信件快，比电话省钱省事。
　　电报唯一的缺点是需要拟电报稿。因为电报按字数收费，要把电报稿拟得清楚明白还要省钱，就是一件不容易的事情，普通人往往不能胜任，甚至出现误解的情况。有一年冬天，我岳母要从山东老家回哈尔滨，打来电报，告诉了到达日，要我们去接站，可我们连接了两天都没接着，很是上火。这时接到了岳父从齐齐哈尔打来的电报，电文是：“母不来”。我接到电报，很是疑惑。“母不来”是什么意思呢？是决定不动身了呢，还是决定直接回齐市不再来哈了呢，还是他们也没接到人呢？犹豫之间，还是决定当晚继续去车站接，结果真的接到了。
　　原来，岳母本来打算走的，可是亲戚说再住两天吧，结果就又住了两天，他们给岳父去了电报，大概意思是晚两天再回来，却没通知我们，也许是让岳父转告我们吧。结果就闹了这么一个误会。要是我们当时不发扬艰苦奋斗的精神，继续去接站，文盲的老岳母就得流落街头了。想起来，因为通讯不灵在大冷天遭的罪，不能不感叹当年的落后。
　　我年轻的时候，车间里有一个女“反革命”，是上海人，后来比较宽松了，她就跟我们胡扯，说她拟电报稿最拿手，盖因常向上海发电报耳。这种训练也许是语文训练的一种特殊形式，只是十年也打不了一次电报的老百姓享受不到。
　　电报的另一个缺点是必须译电。发电的时候，要先把汉字译成电报码，收电的时候再译回来。不但要有汉字和数字之间的转换，还有数字跟莫尔斯符号的转换，每个数字对应一串长长短短的莫尔斯电讯符号（这后一步是发报员的责任）。
　　我在大串联的时候，见过两个通讯学校的学生，他们能直接用莫尔斯码说话，就是嘴里不住地滴滴答答，对方就明白是什么意思。据说从前的海军也能用敲船舷来通讯，这也是基于莫尔斯电码原理。写到这，让我想起小时候看到的“旗语”。那也是军事上远距离通讯的方法，小学生军训也曾练这个，那也是编码。至于密码，那就更是一项大话题，这里就不说了。