在诞生后的20多年里，谷歌始终保持着创新、富有希望和潜力的企业形象。超过10亿用户，年搜索量超过1万亿次，拥有8万多名员工和数百万台电脑，提供搜索结果、YouTube以及其他产品——如今的谷歌，已成为互联网时代最有价值的品牌之一。

不吵不相识

　　一切始于1995年春。
　　谢尔盖·布林到斯坦福大学已有两年，他是一名数学天才，19岁时即取得本科学位，首次报考就高分通过斯坦福大学博士生入学10门必考科目。拉里·佩奇是美国中西部人，那年刚考取斯坦福大学的博士生。
　　在学校那年的迎新活动中，谢尔盖带领拉里等新生参观加州校园，突然，这两个素不相识的人争论起来，火花四溅。自此，两人一见如故，开启了一段奇妙的人生之旅。
　　当他们在象牙塔里摸索前行时，外面的世界正发生着翻天覆地的变化。成立16个月的新技术公司网景于1995年8月9日上市，首个交易日，其股票就从每股28美元飙升至75美元，这标志着硅谷互联网时代的到来。
　　网景上市成功后，金钱的味道弥漫在斯坦福大学计算机科学系。学校的主要任务虽是培养新一代教授和学术研究者，但它也是一些世界上最成功的技术公司的孵化器，其中包括惠普公司和太阳微系统公司。拉里和谢尔盖都是教授的儿子，他们来斯坦福大学是为了获取博士学位，而不是发家致富。但是，两人都不知道自己对学术发自内心的追求将很快受到考验。
　　谢尔盖和自己的指导老师拉吉夫·莫特瓦尼合作，寻找从海量数据中提取信息的方法。这样的数据挖掘能用来确定顾客会购入哪些商品，从而帮助零售商更好地摆放商品。谢尔盖和老师尝试着把这种技术应用到新兴的、混乱无序的互联网上。在20世纪90年代中期，网络就像虚拟的狂野西部——不受管制、没有约束力、缺乏规矩。

　　为了帮助用户从互联网查找信息，研究人员在早期曾开发出一系列搜索工具，包括网络爬虫、莱科思、麦哲伦、搜信、激發和热播，均未成功。谢尔盖也尝试了其他网页目录和搜索引擎，但没有一个令人满意。一个简单的搜索指令会带来成百上千条毫不相关的结果，他确信，开发更好的搜索方法迫在眉睫。
　　同一时间，拉里一直忙于一个“数字图书馆”项目，他使用远景搜索进行网络搜索。拉里注意到，除提供网站列表外，远景搜索引擎还提供一些关于“链接”的模糊信息。链接造就了网络的活力，当计算机用户注意到一个突出显示的文字或短语时，他们就会点击，了解更多信息。
　　远景公司似乎并没有对这些链接作任何处理，拉里却想研究如何进一步利用这些链接。对极具眼光的计算机专家来说，网络本质上就是链接。

谷歌上线

　　1996年，拉里和谢尔盖开始合作，下载并分析网络链接。获取数据的过程比拉里预想的要长。根据估算，他们每发送一个“爬虫”程序去搜索整个网络，计算机科学系都要花费2万美元，但他们渴望完成这项工作。
　　拉里有一个理论：通过计算指向某一网站的链接数量，可以对其受欢迎程度进行排名。在某种意义上，网络链接让拉里想到引用。“引用很重要，”拉里说，“事实证明，获得诺贝尔奖的科学家引用过10000篇不同文献。”拉里得出结论，同样的道理也适用于网站。
　　拉里更进一步取得了概念上的突破：并非所有的链接都平等，其中一些比另一些更重要。如何决定哪些网站更重要？很简单，指向一个网站的链接越多，它就越重要。拉里将自己的姓和处理的文件巧妙结合在一起，把自己的链接评级体系命名为“佩奇等级” 。
　　谢尔盖和拉里相信，将页面等级算法应用到互联网上，可以作为他们博士论文的研究方向。1997年年初，拉里已经开发了一个原始搜索引擎，并把它命名为BackRub，它可以通过链接向前或向后处理各种网页。他们发现自己在不经意间为互联网设计出一个排名系统，出其不意地解决了互联网信息搜索中的一个关键问题。
　　1997年秋，谢尔盖和拉里决定给BackRub搜索引擎起一个新名字。拉里请室友肖恩·安德森帮忙选择，他在白板上写下一个又一个名字，而安德森不停地说“不好，不好”。这种情况持续了几天，直到最后安德森问拉里：“Googleplex怎么样？你们想建立一家搜索和索引公司，让人们能组织、使用大数据，Googleplex是一个庞大的数字”。

　　拉里喜欢短一点的名字，于是他说：“我们就用Google（谷歌）怎么样？”他当晚就注册好，并在白板上写上：Google.com。这个名字听起来很像互联网公司，如同雅虎或亚马逊一样。
　　此后，搜索引擎通过google.stanford.edu这个地址，供斯坦福大学学生、教师和管理人员在内部使用。在校园内，它的口碑逐渐传播开来。斯坦福技术许可办公室开始为其申请专利，师生们开始用它在网上搜索信息。
　　没钱雇用设计师和艺术人员来设计精致的页面，谢尔盖便让谷歌主页保持简洁。从一开始，谷歌干净、质朴的外观就吸引了搜寻信息的计算机用户。在杂乱无序的网络世界，谷歌的红黄蓝三原色和白色背景相互依托，展现出的纯洁感深受大众喜爱，与越来越多的充斥着浮华广告、堆满各种图形和文字的网页形成鲜明对比。 　　随着数据库和用户群越来越大，谢尔盖和拉里需要更多的计算机。由于缺乏足够的资金，他们只能想尽各种方法省钱，购买零部件组装机器，在仓库里翻找没人认领的计算机。“我们只是借用一下，想着如果他们不尽快来取，就说明他们不着急用。”谢尔盖说。
　　得知他们到处搜寻机器，导师们从斯坦福“数字图书馆”项目中拿出1万美元资助他们。在研究室塞满计算机之后，他们又把拉里的宿舍变成数据中心。

10万美元

　　1998年3月，拉里和谢尔盖有意联系当时最知名的搜索引擎远景，希望远景能出资100万美元，购买即将获得专利的佩奇等级系统，毕竟这一系统将改善其搜索结果。远景在当时占据整个搜索市场份额的54%。如果合作达成，谢尔盖和拉里就能回到学校重拾研究。但远景最终决定放弃谷歌，因为其母公司——数字设备公司不喜欢依赖外人。
　　在斯坦福大学教授和技术许可办公室的帮助下，谢尔盖和拉里还试图把佩奇等级系统卖给奋扬、雅虎或其他公司，但都没有成功。那阵子，周围的人好像只关注如何尽可能多地销售广告，尽快赚到钱，没有人对资助搜索引擎感兴趣。
　　在遭受拒绝几个月之后，二人想明白了：要想真正发展谷歌，他们需要离开校园并承担风险；但是，没有投资，他们就没有办法购买所需的计算机来尝试这个项目。
　　1998年8月下旬，在研究生院一位教授的推荐下，拉里和谢尔盖与安迪·贝托尔斯海姆见面了。贝托尔斯海姆是一位具有传奇经历的投资者，他喜欢谷歌的创意，但担心其商业可行性，因为远景公司和市场上的其他搜索引擎都在亏损。
　　对于今后如何盈利，拉里和谢尔盖认为可以将搜索技术授权给愿意付费使用的公司，或者由一家大公司出钱购买这项技术，并将其纳入公司的产品组合中。“这是我近年来听到的最好的想法，”贝托尔斯海姆说，“我想参与进来。”
　　谢尔盖回忆说，安迪·贝托尔斯海姆没有讨论任何细节，直接开了一张金额为10万美元的支票给“谷歌公司”。此举给了二人信心，此后，他们在短时间内筹集了大约100万美元，足以购买所需的计算机设备，把项目继续往前推进。

搜索界领导者

　　1998年秋，谢尔盖和拉里离开斯坦福大学，朝着建立世界上最好的搜索引擎这一目标前进。9月7日，他们正式成立了谷歌。
　　两个人都不清楚公司该如何赚钱，不过，他们觉得只要搜索引擎足够好，总会有公司想要用它。尽管在创业之初遭到许多潜在合作伙伴和投资者的拒绝，但二人目光长远，热情也随着用户数量的增加而不断高涨。更多人开始注意到他们。虽然谷歌仍处于测试阶段，但它入选了《个人电脑》杂志“1998年网站和搜索引擎百强”名单。
　　当时，远景、奋扬和莱科思等一批知名商业搜索引擎正在偏离它们的核心使命，不再投资改进搜索技术。搜索质量的不断下降，促使用户想要找到替代品。在这一过程中，越来越多的人转向谷歌。谷歌在《个人电脑》杂志上出现后，成千上万人第一次知道了谷歌。
　　谢尔盖和拉里始终相信，互联网搜索是他们能够解决的、最重要的长期问题。他们心中有一个目标：在别人放弃搜索，甚至嘲笑它是一种商品的时候，把谷歌变成搜索领域的领导者。两人坚信，搜索有利于导航，在不断扩大的万维网中至关重要。随着时间的推移，网站每天的访问量达到50万次。

　　最初从投资者那里筹集的100万美元很快花光了，两人还透支了自己的信用卡。在亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯等人的建议下，谢尔盖和拉里决定同时接洽硅谷两家最知名的风险投资公司——凯鹏和红杉资本。他们想让两家公司都为谷歌投资，但不想任何一家掌控公司的经营权。即便这不是做生意的通常方式，但他俩要么不做，要做就按自己的方式来，绝不妥协。
　　1999年春，凯鹏和红杉资本都决定投资谷歌，但两家公司拒绝联合投资，他们都想宣称谷歌是自家生意。纠结了几个星期后，两位创始人开始想，不要任何一家的投资，对谷歌的发展也许会更好。
　　看到谷歌这两个家伙前途远大，两家投资公司决定放下架子。凯鹏和红杉资本分别向谷歌投资1250万美元，并同意拉里和谢尔盖继续掌控多数股权。但是，投资公司增加了一个条件：两位创始人必须答应聘请一位经验丰富的行业高管，帮助他们把搜索引擎变成能赚錢的生意。这是一个合理的要求，因为谷歌甚至连一份像样的商业计划书都没有。
　　对谷歌及其创始人来说，这是一个令人陶醉的时刻。不过，关于谷歌打算如何赚钱，这依然是个谜。

广告排名

　　1999年年底，谷歌每天的搜索量平均达到700万次，但来自授权交易的收入依然很少。虽然谢尔盖和拉里不关心如何发家致富，但他们不想看到公司陷入困境。他们对做广告这件事感到矛盾，认为广告赞助的搜索引擎“会天然地偏向广告商”，他们说：“搜索引擎越好，用户在找到结果前需要看的广告就越少”。
　　虽然谷歌的收益并未快速增长，但员工的才智却在飞速提高。当其他公司忙于裁员的时候，谷歌却在招人。当时正值技术泡沫破灭时，谷歌作为私企并未受到太多影响。凭借高超的搜索技术和不断提高的员工素质，两位创始人试图找到一个两全其美的办法。他们不再关注把搜索技术授权给其他企业，而是打算帮助广告商找到并扩大忠实用户群，并以此赢利。
　　谢尔盖注意到一家公司，它通过销售与搜索结果相匹配的广告而赢利。这家公司就是直达（后改名为序曲），它代理的广告遍布雅虎、美国在线、地球连线等各大网站。事实上，不同于那些遭用户强烈抵制的弹出式和横幅广告，与搜索相关的广告具有十足的吸引力，而且数量在不断增长。 　　谢尔盖和拉里决定尝试模仿序曲的做法，提供免费搜索结果，通过销售广告获利。他们决定不在主页上放置任何广告，同时对网站上各种广告的大小与类型进行规范。此外，他们还决定用一条明显的界线把免费搜索结果与广告隔开，并把后者标注为“赞助链接”。这样一来就没人会说搜索结果跟广告混在一起了。没想到，广告被标成“赞助链接”后点击率反而更高。
　　几个月后，两人又有了一个突破性想法——对广告进行排名。谷歌不是单纯发布出价最高的广告，而是根据一个公式对广告进行排名，在计算时把客戶出价和用户点击率放在一起考虑，越受欢迎的广告位置越靠上，依次往下排。

最大的搜索引擎

　　2000年年中，谷歌每天处理的搜索量达1500万次，而一年半之前仅有1万次。电脑用户纷纷涌向谷歌，但他们会不会点击广告呢？质疑声不绝于耳。2000年12月，《商业周刊》刊登了文章《谷歌的纯洁是否能带来回报》，认为相较于利润，谷歌更关注搜索和用户，质疑这样的谷歌能否生存下去。
　　然而，谷歌高质量的搜索结果赢得了不少称赞，在这个新兴行业中为自己争得了一席之地，并逐渐成为中心。同时，其商业战略要素也日渐成形。斯坦福大学技术许可办公室负责人说：“谷歌打破了广告投放的一条基本原则，它的主页面没有任何广告，所以搜索页面的加载速度更快。”
　　谷歌越来越受欢迎。2000年5月，《纽约客》把谷歌称为“数字圈内的搜索引擎”。在硅谷的其他技术公司先后倒闭之际，谷歌却如鱼得水。与此同时，谷歌把网站翻译成其他语言，在别的国家开设网络站点，并开始引入无线搜索功能，方便手机用户进行搜索。
　　2000年6月26日，谷歌同雅虎签订协议，为这个互联网巨头提供由谷歌生成的搜索结果，向全球品牌的目标迈出了一大步。这笔交易大幅提升了谷歌在互联网上的存在感，每天都有大量新用户加入。雅虎高管表示，他们选择谷歌的原因有很多，但关键在于谷歌专业的搜索技术，以及它专注于为终端用户提供更全面的搜索结果。

　　谢尔盖称这次交易“是谷歌历史上一个重要的里程碑，也是对我们商业战略的充分肯定”。谷歌自此成为世界上最大的搜索引擎，网站上的可检索页面超过10亿个。这意味着谷歌搜索不仅速度最快、相关性最高，而且覆盖面最广。“现在你能在不到半秒的时间搜索超过70英里高的一堆纸，”拉里说，“我们觉得这太酷了。”

开始赢利

　　2001年年初，谷歌搜索量达到惊人的每天1亿次，相当于每秒1000次。谷歌还作为动词被收录进美国的词典，《纽约观察家》的一篇文章记录了谷歌的流行趋势，说纽约人在约会前会“谷歌”（搜索）一下对方。
　　谷歌还顺势推出图片搜索功能，只要点击一下鼠标，用户就可以获得数百万张照片和其他图像。2001年夏，图片搜索功能上市之际，谷歌汇集了2.5亿张图片，数量之大让对手难以超越。
　　2001年9月11日，恐怖分子袭击美国，谷歌搜索量激增。许多新闻门户网站因访问量过大，无法满足公众对信息的渴求，而通过在主页上加载缓存的新闻报道，谷歌全力填补空白，同世界各地主要新闻来源保持广泛链接。无论是平常，还是在突发事件时刻，谷歌都已嵌入美国文化的肌理。凭借66种不同语言版本，谷歌也日益融入全球。
　　谷歌搜索访问量呈指数级增长。虽然只是一股细流，广告已经开始产生收益。2001年，搜索点击的收入给谷歌带来首次年度利润，达到700万美元。
　　（此文摘自《谷歌的故事》，作者：戴维·怀斯、马克·摩西德，译者：朱波、钱小婷）