县域竞争与财政联邦是研究中国发展的重要理论成果，但是这一地方视角归根结底是要关注地方政府的行为，而地方干部则是地方政府行为背后真正的动力源。文章认为，中央政策（ 例如“社会主义新农村建设”） 在地方层面上有效执行，突破口在于地方干部行为和政策执行之间的关系。文章引入了一种新的分析框架，考察地方政府在政策执行过程中的群体行为和战略能动性，把县乡干部称为“战略性群体”。基于社会理论的相关知识，以及作者近年在中国县乡范围内的大量田野调查，文章得出结论：县乡干部并不是一个不存在矛盾的同质的群体。实际上，该群体内部是存在政治竞争的。不过，由于“地位相近”，县乡领导干部之间形成了团结精神。而“地位相近”是因为这些干部在中国的政治体制中都要面临自上而下的压力和自下而上的需求，以及在地方政治场域中形成的共同习性。正是“地位相近”和共同习性，他们才形成了集体认同意识。战略性群体的团结精神使得领导班子可以驾驭地方决策及其执行，最终使战略性群体内的所有成员都统一到一条战线上来。