老年人是一个庞大的群体。据最近披露的数据，2005年我国60岁以上的老年人达1.43亿，占全国总人口的11%以上。老年人数量之大，医疗保健任务之重，是前所未有的，并将愈来愈烈。
　　人到老年，衰老进程加快，器官功能减退，免疫功能下降，患病的机率增多，因此，大多数老年人一身多病。有人统计过，老年人身患疾病种数与年龄成正比：61~70岁平均5.6种，71~80岁平均7.2种，81~90岁平均9.4种。身患的病种多，用药的品种自然也多。有报告显示，一张处方开4~7种药，这类处方占总处方数的74.9%。
　　当前，老百姓普遍对“看病难”“看病贵”意见很大，但我们也不应忽视另一个现象的存在：即一些有条件的就医者，往往主动要求医生为他（她）多开药、开好药，而所谓好药，当然是贵的药，进口的药。如患有冠心病，同时应用作用相同的药物3~4种，用了西药，还要用中药；用了国产药，还要用进口药。“只要条件许可，用药多多益善”是他们的主要想法。
　　诚然，药物可以治愈许多疾病，也可以缓解一些疾病。但是，药物还可以致病。俗话说“是药三分毒”，就是这个道理。老年患者本身用药就比一般人要多，倘若再持有“用药多多益善”的观念，既是一种很大的浪费，也对自身健康危害甚大。
　　曾有报告显示，同时应用5种药物，药物不良反应发生率为18.6%，同时应用6种以上的药物，不良反应发生率升至81.4%。药物不良反应，轻则表现为过敏性药疹，重则过敏性休克以及肝、肾功能衰竭等。对老年人而言，药物带来的不良反应更为严重。之所以如此，其主要原因有三：一是由于老年人肝、肾功能减退，清除药物的能力下降，当药物进入体内后，药物容易蓄积，从而产生不良反应，同时，蓄积的药物又增加对肝肾的损害；二是用药品种多，服用时间长，容易发生药物之间的相互作用，增强药物的毒性；三是老年人对药物的敏感性增加。所以，老年患者用药极须审慎，要始终坚持合理用药。
　　那么，具体该怎么做呢？该用的药一定要用，治疗的药、预防的药、诊断疾病的药都要从较小剂量开始；不该用的药坚决不用；可用可不用的药尽量不用；有国产的药，不用或少用进口的药；用了西药，尽量不用或少用中成药；一种药物能有效治疗一种病，就不加第二种药。有的疾病要常年用药，如高血压、糖尿病等，还有许多疾病用药应制订疗程，疗程结束，药物就停用。此外，服用保健品前，老年人也一定要先听听医生的意见。
　　
　　作者简介：
　　王传馥，1961年上海第二医学院（现上海交通大学医学院）毕业。现任华东医院主任医师、教授，上海市重点学科——老年病科负责人，中华医学会老年医学分会常委，上海市医学会老年医学专业委员会主任委员，上海市老年学学会副会长。担任《中华老年医学杂志》等10本杂志主编、副主编、编委。主编及撰写学术和科普书籍13部。
　　曾任华东医院院长、上海市老年医学研究所所长、上海市第十一届人大常委会委员、上海市第九届政协委员，1992年起享受国务院颁发的政府特殊津贴。