历史学家布罗代尔说，所有“现在的事态”，都是具有不同起源和节奏的运动复合体，今天的时间既始于昨天、前天，也始于遥远的过去。但在今日的中国，似乎正在强化一种趋势：这个社会已经如此富有，可以任意挥霍它的资源，以致于它狂傲到不止屏蔽遥远的过去，还可以拆除昨天与前天。
　　
　　在几十年里，城市被当作可以随时撕毁的白纸。譬如出于商业利益拆毁过去幸存下来的建筑，代之以能够提供更多方便和更符合时代情趣的建筑。最近北京梁林故居“维修性拆除”以及蒋介石重庆行营“保护性拆除”，让人觉得这种针对“历史意识”的暴力冲动，其戾气已积聚到要连根拔除的地步。
　　
　　自19世纪以来，保护旧建筑和纪念建筑就是个人和政府的一项重要活动。那些与神圣事物、世俗权力、艺术和历史等有联系的建筑，是构筑社会与个人历史意识的重要元素。我们晓得历史意识是一种心理机能，它本身不是一种内容，而是一种对过去事物的感受力。因此无论对历史敬重与依恋，还是仿效与憎恨，此种感受力，传递给了每个在社会中成长的人，成就人在精神活动里不可缺少的时间维度。
　　
　　因此，保护历史建筑遗存，在一定程度上与民族意识相关。作为单个人的历史意识，不会只满足于构造自己的生物世系，来填补历史空白，它对自我的界定，一定关涉广泛纵深的往昔事物，职业、爱好、阶层、宗教和民族等。于是，在代代相传中，一种宗教信仰、一种艺术风格、一种社会制度，既延续共同之渊源、主题，也会发生变异，然后形成一个社会的文化遗产。
　　
　　梁林故居所承载的正是建筑史和文学史某个阶段的重要价值，蒋介石行营作为抗战遗址则是那段“一寸山河一寸血”艰危时日的象征。它们的存在，虽未必保存在大众记忆之中，但经由历史学家等职业人士描绘、普及之后，便会唤起大众对历史人物和文物、历史事件和信仰的回忆，从而加强人们的历史意识。它使过去延续至今，在代与代之间、一个历史阶段与另一个历史阶段之间保持了某种连续性，构成了一个社会创造与再创造自己的文化密码，并且给生存带来了秩序和意义。
　　
　　是的，历史时间在变化。近代以前，它缓慢地前进，其速度如此之慢让人难以察觉。而在变化速度不断加快的时代里，历史时间在加速度飞转。但我们并非要重建过去的生活方式，也不能想象一个布满永恒建筑的城市。事实上，很少有人如此热爱过去，以至愿意放弃今天世界所提供的一切便利。社会的迅速转型，会摧毁那些不再有适应性和灵活性的旧传统。但一如霍布斯鲍姆在《传统的发明》中说的那样，“被发明的新传统”，必定是移植于旧传统之上，必然暗含与过去的连续性。
　　
　　没有历史的城市无法满足人的情感需求。拆除旧建筑之后假装古老只会像小丑一般可笑。居民们无法把自我置身于一个具有时间深度的境域，并且去解释自己的起源。当记忆不起作用时，想象力也会飞走。当遨游时间的翅膀被折断，人会变得急躁、幼稚、任性和愚蠢，人和城市一样，只是一件现代展品。
　　
　　这是人类与过去的关系。过去可以疗伤，也可以毁灭；可以引导，也可以腐化，像布罗代尔说的那样，“过去和现在将永远互相给对方以启示”。