1682年，在意大利蒙特桑米舍尔城堡监狱中关押着一名叫拉文的犯人，他因涉嫌参与一起诈骗案而被判刑入狱。拉文很快就厌倦了没有自由的监狱生活，一心想着越狱逃跑。自从他有了这个念头，便终日沉湎在寻找一个可行的越狱方法中。但因为狱吏的严密监控，他根本没有逃跑的可能。
　　终于有一天，拉文发现监狱的围墙有个地方可以攀爬，那可能是修建监狱围墙时无意中留下的，也可能是特意预留准备日后维修围墙时用的。拉文牢牢地记住了这个地方，并准备从这里越狱逃跑。
　　拉文为这一发现激动了很久，但当他平静下来着手制订逃跑计划的细节时，才意识到一个无法解决的问题，那就是即使他能找到机会攀爬上围墙，也无法从另一侧下去，因为围墙高20多米，从如此高的地方跳下去，即使侥幸不死，也得摔个终身残废。
　　拉文绞尽脑汁地想了很久，也无法解决这个问题，他这才明白狱方为什么对这一明显的漏洞视而不见了，原来他们早已否定了这里可以越狱的可行性。拉文最终还是放弃了跳墙逃跑的想法。
　　日子一天天过去，拉文仍在一心寻找着越狱的机会。一个阴雨天，拉文的一个亲友来监狱探监，走的时候由于雨停了，那个探监的亲友将带来的雨伞忘在了监狱里。狱方认为雨伞只是一件再普通不过的生活用品，于事无碍，便将它留在了拉文那里。
　　整天百无聊赖的拉文无聊地把玩着雨伞。突然，他的某根诈骗犯特有的神经因终日折磨他的越狱念头的刺激而兴奋起来，居然将他的越狱想法与这把看似很不相干的雨伞联系在了一起。可能是他想起了风雨交加时手拿雨伞吃力地顶风前进时，突然风向一变，几乎可以将人带伞一起吹离地面的场景。那么反过来想呢？拉文把雨伞高高地举起，猛地向下一拉。如此多次重复这个动作之后，一个大胆的想法在他头脑中产生了。
　　在极度的亢奋之后，拉文开始实施他的越狱行动。他偷偷地将自己的一些衣物扯成条，再接成一根根布绳，然后将每根布绳的一头系在伞骨的外边缘，另一头系在把手处，他还想方设法将伞骨加固，并将伞面布叠加了好几层，使其更加结实。
　　一个风高月黑的夜晚，拉文趁看守疏于防范，迅速爬上了监狱的大墙。他将事先准备好的特制伞拿出来，两手紧紧抓住伞把及系在上面的绳子，纵身跳了下去。结果，着地后的他毫发无损。拉文迅速地向远处跑去。
　　然而，法网恢恢，拉文很快被抓了回来。在警方的严密审讯下，他供出了越狱的全部经过。监狱为此专门加强了对围墙处的看守，还将可以攀爬的地方修缮一新。后来，拉文的供词被完整地留在了蒙特桑米舍尔城堡监狱中。
　　拉文越狱事件终于告一段落，没成想他的供词却引起了航空专家们的兴趣。多年以后，法国的白朗沙尔受拉文这次冒险越狱经历的启发，把狗和重物运上半空，将其扔下并获得成功。此后几年间，白朗沙尔不断地进行着降落实验。苍天不负有心人，两年后，他利用4根棍子和几根绳索撑着一大块帆布，在气球正常飞行的情况下，从高空跳下，徐徐降落，终于完成了人类历史上第一次真正的高空跳伞实验。就这样，具有划时代意义的第一顶降落伞诞生了。