离开中国的中心点兰州，我们继续朝西北方的新疆进发，首先经过古称凉州的武威，她与张掖、酒泉、敦煌合称河西四郡，当年一个个被派来戍守边疆的将士，或许一辈子都在此地与尘土为伴，远离中土。
　　乌鞘岭
　　河西走廊的起点
　　从兰州渡过黄河，来到乌鞘岭，乌鞘岭在北方来说并非大山，但地理位置很重要，它提醒过路客：过了长城安门关隘和乌鞘岭雪山垭口，就算正式进入东西长约1，000多公里的河西走廊。
　　这里属于祁连山脉冷龙岭的东南端，为陇中高原和河西走廊的天然分界。在地形上，它位于黄土高原、青藏高原、内蒙古高原三大高原的交汇处，也是北部内陆河和南部外流河的分水岭。
　　自古以来，乌鞘岭即为战略关隘、河西走廊的门户和咽喉、古丝绸之路要冲，万里长城、丝绸之路、兰新铁路、G30国道都要从乌鞘岭翻山而过。
　　历史上，张骞出使西域，唐僧西天取经，都曾经过乌鞘岭，岭上残存迷人的古老废墟。据说上世纪30年代，蒋经国曾路过此地，与当地牧民聊过家常。后来，红军也在这里点燃过牛粪，火烧过冰冻的干粮。志书记述：“盛夏飞雪，寒气砭骨。”垭口原有韩湘子庙，上世纪30年代著名记者范长江所著《中国的西北角》说：“过往者皆驻足礼拜，并求签语，祈求一路平安。”足见行路之难。可惜，庙宇于1958年被毁。
　　海拔最高的雪山长城
　　乌鞘岭是进入河西走廊的第一道关卡屏障，古时东来西往的商旅征夫、游子及使者，均需在这里交验文书，方可通过。登岭远望，汉、明长城像两条巨龙，头西尾东，蜿蜒曲折，两道长城在乌鞘岭相会，意义非凡。這里也是中国海拔最高的雪山长城，没有之一。
　　想当年，为防范北方游牧民族的骚扰，先是筑起一个个烽火台，后来联起一道道边墙，就有了后来的万里长城。看眼前，边墙绵延敌台排列，山上的汉烽燧凝视着山下的明烽燧。汉长城筑于公元前120年，而明长城筑于1599年。2个朝代相隔近1，600多年，在这里仅相隔百米。
　　长城下有村落，一大半是汉民，一小半是汉化了的藏民和回民，他们是当年戍边将士的后裔，如今半耕半牧安闲度日。清晨，山民将羊群放至长城关外，待夕阳将边墙染为褐红色的时候，再将羊群赶回长城内，就这样，关里关外，年复一年。
　　武威大汉天威
　　很多人初见此名，会以为自己看错，其实不然，武威得名是“武帝开疆，军威所到之处”之意，她处于河西走廊最东端，正是对匈奴的震慑，昭示汉朝天威之地。作为河西四郡的第一个城市，当年从西域甚至中亚等地远道而来的胡商，或来自中原的商人经常云集在此，形成一片繁华的景象。
　　“天马”的故乡
　　按古时的天文理论，武威因“金行其地，是故寒凉”而又称“凉州”。此地位处重要战略位置，东连乌鞘岭、南为祁连山脉、西接戈壁滩、北通腾格里沙漠，遂被历史上各朝致力经营，如唐设河西节度使，作用之一便是管理当地甚至有关西域的军政事务。那时，来自突厥、回纥、大食和波斯帝国的商人云集武威，经济繁盛同时助长了文化发展，著名的西凉乐是隋九部乐、唐十部乐之一。
　　在宣传丝路的书籍中，出镜率非常频繁的“铜奔马”（即上次跟大家分享的“马踏飞燕”）正是出土自武威的雷台汉墓。据记载，此墓建于186一219年间，是“守张掖长张君”之墓，应是一位姓张的将领。他是不幸的，因为他被派至此处戌守，在边疆度过黄沙漫漫的岁月，最后归于尘土，再也无法回到中土的故乡。他却也算是幸运的，比起干干万万在这里马革裹尸的无名战士，他因墓而留名，从河西走廊到中原大地甚至到现在的全世界，人们都从他的墓去认识他。
　　“铜奔马”的设计充满新奇的想像力，展示了汉朝的强大自信。马高34.5厘米，长45厘米，重7.15公斤，昂首扬尾，呈飞奔状;它的三足腾空，右后足下踏着一只展翅奋飞回首惊视的‘风神鸟”龙雀，表示马的速度比鸟更快，足证汉朝对军马的信心，带出“天马”的文化内涵。
　　雷台汉墓
　　甘肃省武威市凉州区北关中路257号
　　45RMB/8.90SGD
　　8am-5：30pm
　　小知识
　　1.在武威西北方154公里处的山丹军马场，是公元前121年，西汉骠骑将军霍去病建立的皇家马场。以当地蒙古马为基础，引进各种西域良马，杂交培育出的山丹马，是少有的挽乘兼用优良品种。冷兵器时代，骑兵的战斗力不可小觑。近代骑兵建制取消后，马场交由地方管理，目前有马近万匹。不过为了保护自然生态，现时暂停开放。
　　2.汉末三国时以马术著称的“西凉军"正是出自武威附近，包括凉州军阀董卓、马腾和他的儿子马超等，都曾让中原士兵闻风色变。