1907年，受小人的告密，清政府急电令绍兴知府贵福、山阴知县李钟岳、会稽知县李端年带领300清兵包围“鉴湖女侠”秋瑾所在的大通学堂。
　　接到命令后，山阴知县李钟岳心中着实难过。从个人情感来说，他与秋瑾也有些交情，当初，大通学堂开学典礼，他还到场并发表了讲话，实在不忍巾帼女侠遭此大难。李钟岳从内心十分敬佩秋瑾的学识与才干，常以秋瑾“驰驱戎马中原梦，破碎山河故国羞”之句来勉励子侄，他说：“以一女子而能诗，如此胜汝辈多矣。”
　　“如何才能救秋瑾？”李钟岳想到一个字“拖”。当得到知府贵福的命令后，他故意拖延时间，好让秋瑾与师生们趁机逃走。可是，李钟岳的无故“拖延”让知府贵福很不悦，他将李钟岳传至府署，厉声呵斥：“府宪命令，汝延不执行，是何居心？限汝立即率兵前往将该校师生悉数击毙，否则我电告汝通敌之罪。”在贵福的监视下，李钟岳不得不带兵前往大通学堂。为了避免官兵乱开枪伤人，李钟岳故意乘轿走在最前面，走入学堂后，他又命令官兵只许捕人，不许伤人。随后很不情愿地将秋瑾等8人押至山阴县署。
　　第二天，李钟岳奉命审讯秋瑾。李钟岳并没有以酷刑逼供，而是以礼相待。这事被人告发到知府贵福那，贵福大怒：“为何不用刑，反而待若上宾？”李钟岳说：“均系读书人，且她又是一女子，证据不足，碍难用刑。”没办法，贵福只好另派人对秋瑾用刑，伪造一份口供，强按手印结案。
　　当得知朝廷要斩杀秋瑾时，李钟岳据理力争道：“供证两无，安能杀人？”话刚说完，又遭到贵福训斥。在秋瑾就义前一个小时，李钟岳前往狱中看望，并对她说：“余位卑言轻，愧无力成全，然死汝非我意，幸谅之也。”说完，当即流泪。最后，李钟岳问秋瑾还有什么要求，秋瑾与他约三事：一，准写家书与亲友诀别；二，临刑不脱衣服；三，勿以首级示众。李钟岳答应了后两条，第一条因时间匆促已来不及。秋瑾微笑谢之，随后，从容就义。
　　监斩完毕，李钟岳痛哭而归。本来，贵福就对李钟岳的抗命与对秋瑾的袒护不满，随即告了李钟岳的黑状，很快，李钟岳就因“庇护女犯罪”被革职。离任之日，绍兴绅士民众数百人乘船送行恋恋不舍。李钟岳愧疚地说：“去留何足计，未能保全大局，是所撼耳！”
　　离职后的李钟岳终日闷闷不乐，经常独自一人将私藏的秋瑾遗墨“秋雨秋风愁煞人”拿出注视默诵，潸然泪下，愧感许多堂堂须眉，尚不及一女子，而我虽不杀伯仁，伯仁却终死于我手！带着愧疚，在秋瑾死后百天，这位正义、有良知的清知县在家悬梁自尽。
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