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近代以来，在世界经济取得飞速发展的同时，许多国家和地区都曾出现过重大环境污染事件。当人们越来越关注发展与环境之间的矛盾时，往往过多地将目光投向发展中国家。实际上，几乎所有发达国家历史上都曾出现过类似的情形。
比利时马斯河谷烟雾事件
20世纪30年代，比利时发生了一起震惊世界的环境污染事件——马斯河谷烟雾事件，这也是20世纪有记录以来最早的一次大气污染惨案。
马斯河谷是比利时境内马斯河旁一段河谷地段，中部低洼，两侧百米高山对峙，河谷处于狭长的盆地之中。当时马斯河谷地区是比利时的一个重要的工业区，许多重型工厂分布在这里，包括炼焦、炼钢、电力、玻璃、硫酸、化肥等工厂。虽然该工业区为比利时的经济发展做出了巨大贡献，但人们却不会想到，一场从未见识的灾难即将来临。
1930年12月1日到15日，整个比利时被大雾笼罩。由于特殊的地理位置，马斯河谷上空出现了很强的逆温层。通常，气流上升越高，气温越低。但当气候反常时，低层空气温度就会比高层空气温度还低，发生“气温逆转”现象。这种现象使大气中烟尘积存不散，造成大气污染。在其作用下，马斯河谷工业区内13个工厂排放的大量烟雾弥漫在河谷上空无法扩散，有害气体在大气层中越积越多。3日这一天雾最大，加上工业区内人烟稠密，整个河谷地区的居民有几千人生病。病人的症状表现为胸痛、咳嗽、呼吸困难等。一星期内就有60多人死亡，其中以原先患有心脏病和肺病的人死亡率最高。许多家畜也因类似病症大量死亡。
美国洛杉矶光化学烟雾事件
第二次世界大战爆发后，洛杉矶的飞机制造和军事工业迅速发展，很快成为美国第三大城市。随着工业发展和人口剧增，20世纪40年代初，洛杉矶就已有汽车250万辆，每天消耗汽油1600万升。由于汽车漏油、汽油挥发、不完全燃烧和汽车尾气，每天大量废气向城市上空排放。而这些废气，在5月至10月的强烈阳光作用下，常会发生光化学反应，生成淡蓝色光化学烟雾。这种烟雾中含有臭氧、氧化氮、乙醛和其他氧化剂，滞留市区久久不散。
而且，地处太平洋沿岸的洛杉矶只有西面临海，其他三面环山；再加上当地独特气候的作用，在洛杉矶上空形成强大的持久性的逆温层。这种逆温层使大气污染物不能上升到越过山脉的高度。就这样，洛杉矶的光化学烟雾因无法扩散，滞留在市区，从而毒化了空气。尤其是1943年以来，每年5月至10月间，该市经常出现烟雾几天不散的严重污染。许多居民出现眼睛痛、喉咙痛以及不同程度的头痛，此外还出现了家畜患病、农作物生长受影响等现象。
在1952年12月的一次光化学烟雾事件中，洛杉矶市65岁以上的老人死亡400多人。1955年9月，由于大气污染和高温，短短两天之内，65岁以上的老人又死亡400余人，许多人出现眼睛痛、头痛、呼吸困难等症状。直到20世纪70年代，洛杉矶市还被称为“美国的烟雾城”。
“雾都”伦敦之痛
与其他城市相比，英国首都伦敦可能最早认识了大气污染这位不速之客。早在中世纪，伦敦就开始出现煤烟污染大气的问题，当时英国国会还颁布过国会开会期间禁止工匠使用煤炭的法令。但自从工业革命开始后，由于工厂大多建在市内，居民家庭又大量烧煤取暖，煤烟排放量急剧增加，最终造就了著名的“雾都”。进入20世纪后，虽然英国对工厂加强了管理，煤烟污染有所减轻，但并无质的改观，而到20世纪50年代，形势反而变得更加严峻。
1952年12月3日，伦敦迎来一个难得的好天气。这一天，从北海吹来的一股风，将伦敦上空的浓雾彻底吹散，空气十分清新。然而，谁也不会想到，灾难正悄悄降临。
12月5日，一个异常情况出现了：伦敦处于死风的状态，当时的风速不超过每小时3公里，几乎是静止的。伦敦空气中聚积的大量烟尘经久不散，又因风力太弱无法被带走。于是，大量煤烟从空中飘落，城市迅速被烟雾笼罩。就这样，雾云在伦敦市上空悬浮了5天，空气中的烟雾量几乎增加了10倍。当时，伦敦正在举办一场牛展览会，参展的牛首先对烟雾产生了反应，350头牛中有52头严重中毒，14头奄奄一息，1头当场死亡。不久，伦敦市民也对毒雾产生了反应，许多人感到呼吸困难、眼睛刺痛，发生哮喘、咳嗽等呼吸道症状的病人明显增多，进而死亡率陡增，据记载从12月5日到12月8目的4天里，伦敦市死亡人数达4000人。此外，肺炎、肺癌、流行性感冒等呼吸系统疾病的发病率也有显著增加。12月9日之后，由于天气变化，毒雾逐渐消散，但此后两个月内，又有近8000人死于呼吸系统疾病。
值得一提的是，在这次震惊世界的“雾都劫难”中，伦敦的交通几乎陷于瘫痪，不仅大批航班被取消，甚至白天汽车在公路上行驶都必须打开大灯。双层巴士只能借助于雾灯缓慢地在市区行驶；警察甚至要使用燃烧着的火把，以便在烟雾中指挥交通。
日本“水俣病”
作为发达国家的一员，亚洲的日本也曾发生过可怕的环境污染事件。尤其是1953年至1956年间的“水俣病”事件，至今令许多日本人有谈虎色变之感。
在日本九州有个名为水俣的小镇，在小镇西面，有个较大的海湾名为“水俣湾”。这里风平浪静，水好鱼多，是当地渔民的乐园。1925年，日本氮肥公司在此建了一个分厂，生产氮肥等化学产品，而灾难也由此开始了。
1950年，在水俣湾附近的渔村中，人们突然发现一些莫名其妙的疯猫。它们一开始走路摇摇晃晃，还不时出现抽筋麻痹等症状，最后跳入海中溺死。刚开始，人们对此并未在意，只是戏称这些疯猫为“自杀猫”。然而之后，水俣湾出现了一个生怪病的居民，人们都不知道他得的是什么病，开始时他只是口齿不清、步态不稳，后来发展到耳聋眼瞎，全身麻痹。他时而酣睡，时而兴奋无比，最后高叫着死去。1956年4月，一位只有6岁的女孩也得了这种病，此后又有50多名患者相继住进医院，这时，人们才关注起此事。
当时，日本许多大学和医院组成了针对这种怪病的研究委员会，组织专家对这些病例进行分析，调查怪病产生的原因。他们在调查中发现，疯猫的症状与人们得的病非常相似，于是，专家们将二者联系起来进行分析，终于找到了答案。原来，罪魁祸首就是日本氮肥公司水俣分厂排出的废水。这些废水中含有大量的甲基汞毒水废渣，排放到水俣湾的海水中，使鱼虾体内含有了这些毒素。当地居民常年吃这些带毒的鱼虾后，大脑和神经系统受到损伤，轻者眼神呆滞，常流口水；重者手脚不停颤抖，发作起来就狂蹦乱跳。由于这种怪病发生在水俣地区，因而被称为“水俣病”。
“水俣病”给当地人带来无穷的灾难，因为鱼虾有毒，居民不敢再吃，捕鱼的企业开始倒闭，成千上万的渔民因此失业。据1972年日本环境厅统计，水俣地区的患者有180多人，其中有50多人死亡。而实际上，受害居民高达1万人。
比利时马斯河谷烟雾事件
20世纪30年代，比利时发生了一起震惊世界的环境污染事件——马斯河谷烟雾事件，这也是20世纪有记录以来最早的一次大气污染惨案。
马斯河谷是比利时境内马斯河旁一段河谷地段，中部低洼，两侧百米高山对峙，河谷处于狭长的盆地之中。当时马斯河谷地区是比利时的一个重要的工业区，许多重型工厂分布在这里，包括炼焦、炼钢、电力、玻璃、硫酸、化肥等工厂。虽然该工业区为比利时的经济发展做出了巨大贡献，但人们却不会想到，一场从未见识的灾难即将来临。
1930年12月1日到15日，整个比利时被大雾笼罩。由于特殊的地理位置，马斯河谷上空出现了很强的逆温层。通常，气流上升越高，气温越低。但当气候反常时，低层空气温度就会比高层空气温度还低，发生“气温逆转”现象。这种现象使大气中烟尘积存不散，造成大气污染。在其作用下，马斯河谷工业区内13个工厂排放的大量烟雾弥漫在河谷上空无法扩散，有害气体在大气层中越积越多。3日这一天雾最大，加上工业区内人烟稠密，整个河谷地区的居民有几千人生病。病人的症状表现为胸痛、咳嗽、呼吸困难等。一星期内就有60多人死亡，其中以原先患有心脏病和肺病的人死亡率最高。许多家畜也因类似病症大量死亡。
美国洛杉矶光化学烟雾事件
第二次世界大战爆发后，洛杉矶的飞机制造和军事工业迅速发展，很快成为美国第三大城市。随着工业发展和人口剧增，20世纪40年代初，洛杉矶就已有汽车250万辆，每天消耗汽油1600万升。由于汽车漏油、汽油挥发、不完全燃烧和汽车尾气，每天大量废气向城市上空排放。而这些废气，在5月至10月的强烈阳光作用下，常会发生光化学反应，生成淡蓝色光化学烟雾。这种烟雾中含有臭氧、氧化氮、乙醛和其他氧化剂，滞留市区久久不散。
而且，地处太平洋沿岸的洛杉矶只有西面临海，其他三面环山；再加上当地独特气候的作用，在洛杉矶上空形成强大的持久性的逆温层。这种逆温层使大气污染物不能上升到越过山脉的高度。就这样，洛杉矶的光化学烟雾因无法扩散，滞留在市区，从而毒化了空气。尤其是1943年以来，每年5月至10月间，该市经常出现烟雾几天不散的严重污染。许多居民出现眼睛痛、喉咙痛以及不同程度的头痛，此外还出现了家畜患病、农作物生长受影响等现象。
在1952年12月的一次光化学烟雾事件中，洛杉矶市65岁以上的老人死亡400多人。1955年9月，由于大气污染和高温，短短两天之内，65岁以上的老人又死亡400余人，许多人出现眼睛痛、头痛、呼吸困难等症状。直到20世纪70年代，洛杉矶市还被称为“美国的烟雾城”。
“雾都”伦敦之痛
与其他城市相比，英国首都伦敦可能最早认识了大气污染这位不速之客。早在中世纪，伦敦就开始出现煤烟污染大气的问题，当时英国国会还颁布过国会开会期间禁止工匠使用煤炭的法令。但自从工业革命开始后，由于工厂大多建在市内，居民家庭又大量烧煤取暖，煤烟排放量急剧增加，最终造就了著名的“雾都”。进入20世纪后，虽然英国对工厂加强了管理，煤烟污染有所减轻，但并无质的改观，而到20世纪50年代，形势反而变得更加严峻。
1952年12月3日，伦敦迎来一个难得的好天气。这一天，从北海吹来的一股风，将伦敦上空的浓雾彻底吹散，空气十分清新。然而，谁也不会想到，灾难正悄悄降临。
12月5日，一个异常情况出现了：伦敦处于死风的状态，当时的风速不超过每小时3公里，几乎是静止的。伦敦空气中聚积的大量烟尘经久不散，又因风力太弱无法被带走。于是，大量煤烟从空中飘落，城市迅速被烟雾笼罩。就这样，雾云在伦敦市上空悬浮了5天，空气中的烟雾量几乎增加了10倍。当时，伦敦正在举办一场牛展览会，参展的牛首先对烟雾产生了反应，350头牛中有52头严重中毒，14头奄奄一息，1头当场死亡。不久，伦敦市民也对毒雾产生了反应，许多人感到呼吸困难、眼睛刺痛，发生哮喘、咳嗽等呼吸道症状的病人明显增多，进而死亡率陡增，据记载从12月5日到12月8目的4天里，伦敦市死亡人数达4000人。此外，肺炎、肺癌、流行性感冒等呼吸系统疾病的发病率也有显著增加。12月9日之后，由于天气变化，毒雾逐渐消散，但此后两个月内，又有近8000人死于呼吸系统疾病。
值得一提的是，在这次震惊世界的“雾都劫难”中，伦敦的交通几乎陷于瘫痪，不仅大批航班被取消，甚至白天汽车在公路上行驶都必须打开大灯。双层巴士只能借助于雾灯缓慢地在市区行驶；警察甚至要使用燃烧着的火把，以便在烟雾中指挥交通。
日本“水俣病”
作为发达国家的一员，亚洲的日本也曾发生过可怕的环境污染事件。尤其是1953年至1956年间的“水俣病”事件，至今令许多日本人有谈虎色变之感。
在日本九州有个名为水俣的小镇，在小镇西面，有个较大的海湾名为“水俣湾”。这里风平浪静，水好鱼多，是当地渔民的乐园。1925年，日本氮肥公司在此建了一个分厂，生产氮肥等化学产品，而灾难也由此开始了。
1950年，在水俣湾附近的渔村中，人们突然发现一些莫名其妙的疯猫。它们一开始走路摇摇晃晃，还不时出现抽筋麻痹等症状，最后跳入海中溺死。刚开始，人们对此并未在意，只是戏称这些疯猫为“自杀猫”。然而之后，水俣湾出现了一个生怪病的居民，人们都不知道他得的是什么病，开始时他只是口齿不清、步态不稳，后来发展到耳聋眼瞎，全身麻痹。他时而酣睡，时而兴奋无比，最后高叫着死去。1956年4月，一位只有6岁的女孩也得了这种病，此后又有50多名患者相继住进医院，这时，人们才关注起此事。
当时，日本许多大学和医院组成了针对这种怪病的研究委员会，组织专家对这些病例进行分析，调查怪病产生的原因。他们在调查中发现，疯猫的症状与人们得的病非常相似，于是，专家们将二者联系起来进行分析，终于找到了答案。原来，罪魁祸首就是日本氮肥公司水俣分厂排出的废水。这些废水中含有大量的甲基汞毒水废渣，排放到水俣湾的海水中，使鱼虾体内含有了这些毒素。当地居民常年吃这些带毒的鱼虾后，大脑和神经系统受到损伤，轻者眼神呆滞，常流口水；重者手脚不停颤抖，发作起来就狂蹦乱跳。由于这种怪病发生在水俣地区，因而被称为“水俣病”。
“水俣病”给当地人带来无穷的灾难，因为鱼虾有毒，居民不敢再吃，捕鱼的企业开始倒闭，成千上万的渔民因此失业。据1972年日本环境厅统计，水俣地区的患者有180多人，其中有50多人死亡。而实际上，受害居民高达1万人。