国家教委副主任柳斌同志指出：“面向21世纪基础教育的紧迫任务应该是走向素质教育。”素质教育以发展学生的全面素质，培养适应社会主义现代化建设所需要的全面发展的人才为根本目的。地理素质是国民所具备的地理知识及在行为活动中遵循地理法则的情感和能力，包括地理知识素质、地理品德素质和地理行为素质三个方面。地理素质教育对学生全面素质的形成和发展具有重要的促进作用。
　　1. 全民地理素质亟待提高 1994年秋季，中国科协和国家科委有关部门组织了以“中国公众与科学技术”为题的全国性抽样调查。其中与地理知识素质有关的题目及答对率是：①对温室效应清楚了解和了解的占51.3%；②“臭氧层变薄可能导致皮肤癌”判断正确的占36.5%；③回答者认为宇宙中存在有生命的星球不只是地球的占51.4%；④在列举科学技术带来的几个可能危害中，认为“滥用农药、化肥”的达52.9%，“自然资源过度消耗”的占23.3%。从统计数据可看出，我国公民的文化、科学素质中，作为科学常识部分的地理常识较欠缺，我国公民对“滥用农药、化肥”、“自然资源过度消耗”这些涉及人类可持续发展能力的弊端的认识尤为淡薄。可见，加强地理素质教育，提高民族素质势在必行。
　　随着人类文明的发展，人类创造了日益丰富的物质和精神文明，但由于人类在人地关系上的无知，缺乏自觉的环境意识，使全球的生态环境日益恶化，人口、资源、环境和发展问题不断困扰着人类。环境问题和人类命运紧密相连。1972年，在斯德哥尔摩召开了人类环境会议，提出了“只有一个地球”的报告，现在被认为是人类对资源和环境问题的一次觉醒。
　　联合国通过《人类环境宣言》指出：“保护和改善环境是关系到全世界各国人民的幸福和经济发展的重要问题”。近几十年来，我国的环境状况日益恶化，如大气污染、酸雨肆虐、森林砍伐、草场退化、土地沙化、灾害频发、资源过度开发等问题严重制约着我国经济持续稳定的发展。面向21世纪，如何解决好保护环境与经济可持续发展这一问题，是摆在我国未来建设者面前的重要任务。因此，从青年一代抓起是提高全民地理素质的根本。
　　2. 中学地理教学现状令人堪忧 目前，我国的课程设置使初中地理与升学无缘，在应试教育的导向下，初中地理教学现状令人担忧。据初步调查可知，在广大农村，因社会衡量教育质量只看升学率，所以，不少学校把初中教育搞成了升学教育，只重视升学考试的学科教学。在农村初中，90%的地理课由兼课教师担任，教学效果很少过问，导致大多数兼课教师随意把地理课作为自己所教“主科”的复习课或练习课。向学生传授地理基础知识的时间难以得到保证，还谈什么地理素质教育呢？在城市学校，初中地理课基本由专职教师担任，地理教师掌握了教学阵地，而大多数学生却把地理科当作“副科”，甚至有的班主任鼓动学生弃学地理，因而学生对地理课无兴趣，上课不专心，在地理课上记英语单词或做其他科的作业，在这种状态下进行地理教学的效果可想而知。
　　当前，高中地理受普通高考科目设置的冷落。高考不考，对高中学生产生误导作用，使他们认为地理课可有可无。虽然高一地理学科要求会考，但因会考要求简单，且有的学校会考监考力度不够，学生过关容易，绝大多数学生觉得学习地理无压力，也就没有热情和兴趣学习。教师难教，教学效果较差，势必影响到未来国民的地理素质和科学素质。
　　针对上述现状，各级教育行政部门、学校为全面实施好素质教育，重视和督导中学地理教学势在必行，刻不容缓。我们中学地理教师应努力提高自身素质，改变传统教育观念、教育方法，激发学生学习兴趣，提高地理素质教育的质量。
　　3. 加强中学地理素质教育的途径 （1）转变教育观念，明确素质教育的要求。应试教育把教育目标任务更多地定位于知识传授、技能培养和考试技巧的训练，以升学考试为目的，对学生的全面发展不够重视。而素质教育则以丰富学生的科学文化知识、培养学生高尚的思想道德情操和良好身心素质、较强的实践和动手能力为宗旨。因而，地理教学中，不仅要重视知识传授和能力培养，而且更要重视地理品德素质、行为素质的培养。教学中，可结合教材内容加强对学生进行辩证唯物主义教育、爱国主义教育、国情国策教育以及科学的人口观、环境观、可持续发展观教育等。
　　（2）重视地理教师教学基本功训练，是加强中学地理素质教育的重要前提。实施素质教育，首先要提高教师的素质。教师的素质主要体现在教学基本功上，地理教学基本功是地理教师为完成本学科教学任务所应具有的最基本的教学能力、教学技能和教学经验的一种综合体现，是反映地理教师队伍和地理教学水平的一个重要因素。地理教学基本功主要包括课堂教学能力、语言技能、板书技能、板图技能等要素。近几年来，各级教育行政部门、学校举行的青年教师地理优质课竞赛、教研论文竞赛以及形式多样的教研活动，无疑对地理教师教学基本功的提高有着重要作用。
　　目前，在地理教学陷入困境的情况下，我们地理教师不应自暴自弃，而应使自己具备良好的心理素质，对地理教学投入深厚情感，精心敬业，开拓进取，努力提高自身的敏锐观察力和创意思维能力，苦练教学基本功，提高学科教学水平，从而真正发挥地理教学在素质教育中的重要作用。
　　（3）面向全体学生，全面提高学生的地理素质。素质教育是面向全体学生的教育，让学生主动发展，为学生“学会学习”、“学会思维”、“学会创造”、“学会做人”等打下扎实的基础。因此，在没有升学压力下的地理教师应面向全体学生，充分发挥学生的主观能动性，重视差生，充分信任和尊重差生，给予差生更多的鼓励和指导，使差生产生学习兴趣，从而使他们在原有基础上得到较大的发展。
　　“学会学习”主要是使学生掌握科学的学习方法，培养学生的自学能力和良好的学习习惯。地理教学中，首先让学生对某项地理事物想一想：“是什么”、“在什么地方”、“是什么原因”、“该地理事物对人类的生产和生活有什么影响”等。其次，让学生掌握地图的“顺序观察”、“整体与局部结合观察”、“抓住重点或特点观察”等方法，让学生图文结合学习，提高学生自学地理的能力。培养学生良好的学习习惯是一项长期的细致工作，可通过严格训练法、指导法、竞争评比法、制约法、疏导法等，使学生养成专心听讲、认真完成作业、工整书写、自觉完成各项学习要求等的良好学习习惯。
　　“学会思维”就是培养学生良好的思维方法，提高学生的思维能力。“教学生独立思维”是教育的重要目标之一，地理教学中，训练学生思维的方法是多样的。南北取向法是教学生按照地图方位或线性方向展开思维，培养学生的空间想象能力。注意目标取向法是教学生思维的批判性、敏捷性，让学生做选择题、读图填图题的目的就在于此。因果综合法包括原因综合和结果综合，能培养学生的发散思维和聚合思维能力，如对工业布局、厂址选择进行的多要素原因分析属原因综合法，而“由于CO2的温室效应，地球平均气温将升高，两极冰川融化，全球海平面上升，淹没沿海低地平原”则属于结果综合法。
　　“学会创造”就是使学生掌握一些基本的创造方法，培养学生强烈的创造意识和良好的创造个性。创造方法主要有“智力激励法”、“类比启发法”、“联想法”、“形态组合法”、“信息交合法”等。地理教学中，除注意渗透这些方法外，还应让学生积极参加兴趣活动小组，把课堂学到的知识用于解决所遇到的实际问题，吸收更多的知识信息。这样，掌握的知识信息愈多，产生创造的可能性愈大，获得创造成功的可能性就愈大。许多创造都说明了这一点，如魏格纳创立“大陆漂移学说”、李四光创立“地质力学理论”等。
　　“学会做人”主要是指培养学生的社会责任感，增强环境意识和社会适应能力。中学地理教学目的要求：对学生进行环境意识和全球观念的教育，帮助学生形成科学的人口观、环境观、资源观和可持续发展的观点；深化对国情、国力以及国策的认识，培养学生热爱祖国的深厚感情，以及对社会的责任感。由此可见，教学生“学会做人”是地理教学的主要目的之一。因此，如何使学生具备较强的人类生存和可持续发展意识，培养学生自觉维护人类利益又不损害环境的地理行为素质，提高社会适应能力，是地理素质教育中值得重视的问题。
　　钱学森教授指出：“地理科学是与社会经济各方面都具有密切联系的一大科学部门，是人类文明建设的基础理论。”到21世纪，世界范围的经济竞争，综合国力竞争，实质上是科学技术的竞争和民族素质的竞争。现在我们面对的学生是参与21世纪国际竞争的主力军，为使我国在激烈的世纪竞争中处于战略主动地位，我们地理教师应深知自身肩负的神圣职责，在任何情况下都决不放松中学地理素质教育，圆满完成历史赋予的艰巨而光荣的任务。