在晋朝，石崇曾与晋武帝的舅父王恺以奢靡相比：王恺饭后用糖水洗锅，石崇便用蜡烛当柴烧;王恺做了四十里的紫丝布步障，石崇便做五十里的锦步障。晋武帝暗中帮助王恺，赐了他一株珊瑚树，高二尺许，世所罕见。王恺向石崇炫耀，不料石崇挥起铁如意，将珊瑚树打得粉碎，然后一笑置之：“别心疼，我赔你就是。”便命左右取来六七株珊瑚树，个个皆高三四尺，比王恺那株强多了。王恺只好认输，两只脚抹油走人，连击碎的珊瑚树也不要了。 然而如此攀比完全是愚者之举，人活着的关键在于德行和学识，一个人只要品学兼优，生活再贫寒也不可耻。就像孔子的弟子颜回，他虽然家境贫穷，可却安贫乐道、敏而好学，孔子教他一种道理，他马上就能触类旁通、闻一知十，把孔子的思想发扬光大。孔子对他寄予厚望，但可惜他32岁就死了。对于颜回的德行，孔子曾赞叹道：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”意思是，颜回吃饭时用一节竹筒当碗，喝水时直接用瓢盛水，住在极为簡陋的巷子里，别人看他那么贫穷，都替他忧愁，可他却不改其乐，还是非常达观。