如果一个人长期反复或持续咳嗽，很容易被误认为患了“老慢支”或“气管炎”。但大多数的慢性咳嗽并非由慢性支气管炎引起，而咳嗽变异性哮喘（cough variant asthma，CVA）则是成人慢性咳嗽的常见病因，也是我國儿童尤其是学龄前和学龄期儿童慢性咳嗽的最常见原因。国内多中心调查结果显示，CVA约占慢性咳嗽原因的三分之一。
　　CVA又叫咳嗽性哮喘，是指以慢性咳嗽为唯一或主要临床表现，无明显喘息、气促等症状，但存在气道高反应性的一种不典型哮喘。CVA的主要表现为刺激性干咳，通常较剧烈，夜间发作为其重要特征。部分患者有季节性。在剧烈咳嗽时可伴有呼吸不畅、胸闷、呼吸困难等表现。常伴发过敏性鼻炎。感冒、异味、油烟和冷空气容易诱发或加重咳嗽，但此临床特点不具诊断价值。那么，怀疑CVA的患者需要做哪些检查来明确诊断呢？
　　血常规外周血嗜酸性粒细胞计数或百分比增高常提示过敏性疾病，CVA患者可增高，但亦有不少患者在正常范围内。
　　诱导痰细胞学检查该检查是慢性咳嗽病因诊断和气道炎症最重要的一项无创性检查，安全性和耐受性好。诱导痰中嗜酸性粒细胞增高有助于CVA的诊断，其水平增高程度与气道阻塞程度、其可逆程度、哮喘严重程度及过敏状态有关。此外，该检测还可用于指导吸入糖皮质激素的应用，使慢性咳嗽患者获益。
　　过敏原皮试和血清IgE检查检测患者是否存在过敏体质和确定过敏原类型，有助于过敏性疾病的诊断。60%～70%的CVA患者存在过敏，吸入变应原致敏也是儿童发展为持续性哮喘的主要危险因素，因此均推荐变应原皮肤点刺试验或血清变应原特异性IgE测定。但必须强调过敏状态检测阴性不能作为排除CVA诊断的依据。
　　影像学检查慢性咳嗽患者应常规做胸部X线检查，依据有无异常决定下一步的诊断性治疗或检查。如果胸部X线片仍不能诊断或病情复杂，可行胸部CT检查。胸部CT有助于发现纵膈前后肺部病变、肺内小结节、气管壁增厚、气管壁钙化、气管狭窄、纵膈淋巴结肿大等，并对慢性咳嗽其他病因如支气管结石、复发性多软骨炎、支气管异物等具有重要的鉴别诊断价值。
　　支气管镜检查不作为慢性咳嗽的常规检查，但对于普通检查未明确病因或针对常见病因治疗无效的不明原因慢咳患者，支气管镜检查可用于诊断或排除气道腔病变所导致的咳嗽，如支气管肺癌、异物、结核、复发性多软骨炎、先天性气道狭窄、食管一气管瘘等。
　　肺功能检查主要包括肺通气功能检查、支气管舒张试验、支气管激发试验，对慢性咳嗽的病因诊断具有重要价值，推荐作为常规检测项目。5岁以上患者均应行肺通气功能检查，如出现肺通气功能降低，可考虑行支气管舒张试验以评估气流受限的可逆性：如肺通气功能未见异常，则考虑行支气管激发试验以评估其气道反应性。目前有不少医院使用脉冲震荡肺功能进行诊断，可省去支气管激发试验的过程，相对安全、便捷。无条件行上述检查的医院也可监测PEF变异率，建议使用峰流速仪每日两次测定峰流量，连续监测2周。支气管激发试验阳性是诊断CVA的重要标准。支气管舒张试验阳性、成人PEF平均变异率>10%或儿童PEF日间变异率>13%，支持CVA的诊断。
　　呼出气NO（FeNO）测定FeNO的升高与嗜酸性粒细胞相关性气道炎症有关，测定FeNO可作为辅助诊断CVA的一种无创性检查方法。但FeNO筛查慢性咳嗽相关嗜酸性粒细胞性炎症敏感性不高，大约40%的嗜酸性粒细胞增高的患者FeNO水平正常。此外，FeNO也不能有效区分不同种类过敏性疾病人群（如过敏性哮喘、过敏性鼻炎、变应性皮炎）。
　　综上，当患者出现以夜间刺激性干咳为特征的慢性咳嗽，可通过上述检查来确诊是否患有咳嗽变异性哮喘。CVA一经诊断，给予规范的抗哮喘治疗可防止其向典型哮喘转变，显著改善患者预后。