蔡元培，字鹤卿，号民友，后改号子民。是我国近代史上著名的民主革命家，伟大的教育家、思想家和爱国主义者。蔡元培认为“文化进步的国民，既然实施科学教育，尤要普及美术教育。”1917年8月1日，蔡元培在北京神州学会发表了《以美育代宗教说》的演讲，并登载在第3卷第6号《新青年》杂志上，自此，“以美育代宗教”的口号，成为蔡元培推广美育事业的一面战斗旗帜。他寄希望于以纯粹之美来调养人们的感情，把美育作为改造国民精神的手段。
　　蔡元培的美育思想主要受两个方面的影响。一个是受德国康德的哲学、美学思想的影响，另一个是受我国传统文化的影响。在哲学观点上，蔡元培深受康德二元论哲学思想的影响，但又不拘泥于康德的束缚。首先，蔡元培的美育思想沿袭了康德的二元论，把世界分成现象世界和实体世界。其次，蔡元培对康德的思想作了一些修正，抛弃了康德的不可知论，认为现象世界和实体世界之间不存在不可逾越的鸿沟，现象世界可以到达实体世界。蔡元培认为，人之所以难以由现象世界到达精神的自由世界，是因为有两种意识在起阻碍作用。另一方面，我国古代美育思想和文化思想对蔡元培的美育思想有着深远影响。在我国古代对美感教育就非常的重视，蔡元培吸收了我国古代美育理论的精华，并发扬光大，提出了自己独特的美育思想。蔡元培指出：“美育者，应用美学之理论于教育，以陶养感情为目的者也。”在对宗教和美育的讨论的基础上，他提出了“美育代宗教”说。“以美育代宗教”是蔡元培美育思想的核心內容。由于当时辛亥革命的失败，政治上的复辟。在教育界掀起一股“尊孔读经”，鼓吹封建教育思想。随之而来的是在教育上有废弃美育内容的主张。对此，蔡元培提出了“以美育代宗教”说。大力提倡美育，把美育从宗教的桎梏中解放出来，使社会上兴起一股学习美育的浪潮，美育得到空前的重视。
　　蔡元培首先通过对宗教本质的欺骗性进行揭露，使人们认清宗教的本质，进而改变了宗教不可动摇的、神圣不可侵犯的地位。他认为宗教排斥现象世界和现世幸福，企图把人们引到“到另外一个世界上去，而把具体世界忘掉。这样一切困苦便可以暂时去掉。”引导人们把现实的苦难暂时忘掉，但是忘掉并不代表他没有了。有困苦依然存在，这就是回避的态度。不能积极的去面对，实际上就是一种精神上的欺骗。他通过分析一阵见血地指出了宗教的欺骗性，揭开了它的神秘面纱。在此基础上提出了自己的主张“以美育代宗教”。美育通过各种艺术以及自然界和社会生活中美好的事物来进行，是对现实和万物的鉴赏认知活动.美育能促成人的身心健康发展，在人的全面发展教育中，美育占有重要地位.与此相应，宗教也是一种灌输和教育活动，并因此形成的一种信仰，即宗教相信现实世界之外存在着超自然的神秘力量或实体，该神秘统摄万物而拥有绝对权威、主宰自然进化、决定人世命运，从而使人对该一神秘产生敬畏及崇拜，并从而引申出信仰认知及仪式活动.显然，宗教所憧憬的理想是虚无的，只能是自我麻醉.根据对两者的比较，蔡元培先生得出结论：美育是自由的，宗教是强制的，美育是进步的，宗教是保守的，美育是普及的，宗教是有界的。
　　美育的作用是多方面的，最主要的作用是陶冶人的情操，培养完人。蔡元培认为美育的作用有以下几个方面：首先，美育可以培养一种超脱于现时的世界观。有了这种世界观，人们就有了勇于创造的精神。其次，美育可以培养一种高尚的情操，使人树立远大的理想，排除欲望和挫折，勇往直前。再次，美育可以给人们生活以调节作用，带给人们有益的娱乐消遣。使人们远离不正当的娱乐活动，有利于个性的发展。在现代化建设的今天，美育仍然是文化建设的重要组成部分。党的十六大明确指出要“培养德智体美全面发展的社会主义建设者和接班人”。一直以来，我们的教育始终强调德、智、体三者的发展。但是，对美育的重视远远不够。蔡元培的美学思想和“以美育代宗教”的主张，不仅在当时是进行思想教育的有效手段，而且在今天仍然是具有及其重要的现实意义。在社会主义精神文明建设中，进行美育的普及工作尤其重要。
　　蔡元培的美育思想，特别是他提出的“以美育代宗教”的主张，具有重要的理论意义和现实意义，继承这一思想。对于思考当今的美育，加强美育体系的建设，培养全面发展的社会主义建设者，将发挥越来越重要的作用。
　　作者简介：
　　刘雅楠（1996.06—），女，汉族，黑龙江哈尔滨人，沈阳师范大学美术与设计学院，19级在读研究生，硕士学位，专业：美术学，研究方向：油画。
　　（作者单位：沈阳师范大学）